当一颗小行星从夜空中经过时，夜空中最大、最亮的恒星之一将暂时消失，从而产生一种独一无二的日食。数百万人将看到这一事件，并将进行直播。

这一罕见而短暂的奇观发生在周一晚间至周二凌晨，沿途的人们可能会看到，这条狭窄的路径从中亚的塔吉克斯坦和亚美尼亚开始，穿过土耳其、希腊、意大利和西班牙，到达迈阿密和佛罗里达群岛，最后到达墨西哥的部分地区。

这颗恒星是猎户座的一颗红色超巨星参宿四。这颗小行星名为319利昂娜，是一颗缓慢旋转的椭圆形太空岩石，位于火星和木星之间的主要小行星带。

参宿四距地球约700光年，肉眼可见。双筒望远镜和小型望远镜将增强视野。一光年等于5.8万亿英里。

科学家们预计参宿四将在10万年的剧烈爆炸中成为超新星。

天文学家希望通过这次日食了解更多关于参宿四和狮子座的信息，这次日食预计持续不超过15秒。

“在很短的时间内，我们将看到传说中的猎户座没有了它著名的橙色肩膀，就像在遥远的未来一样，一旦参宿四爆炸成超新星并褪色为黑色，”虚拟望远镜项目(Virtual Telescope Project)表示，该项目将从意大利提供现场网络直播。

一个由西班牙人领导的研究小组在9月份观察了狮子座一颗暗得多的恒星的日食，最近估计这颗小行星大约34英里宽，50英里长。

这些预测以及恒星的大小及其膨胀的大气层都存在着挥之不去的不确定性。目前还不清楚这颗小行星是否会遮蔽整个恒星，从而产生日全食。相反，结果可能是一个“火环”日食，恒星周围有一个微小的炽热边界。如果是日全食，天文学家不确定恒星会在多少秒内完全消失，可能最多10秒。

虚拟望远镜项目的创始人、天文学家吉安卢卡·马西说:“我们将看到哪种情况是不确定的，这使得这一事件更加有趣。”

观众可以观看由望远镜项目主办的活动直播。直播定于美国东部时间周一晚上8点开始。

据《天空与望远镜》报道，日食将发生在美国东部时间晚上8点17分左右。

“这种掩星对于限制小行星的形状非常有用，”Masi说。“在这里，我们甚至希望调查相关恒星的表面:参宿四。这是一颗巨大的红色超巨星，从地球上看，狮子座将在它前面移动，我们希望能够更多地了解它的大型对流细胞，从而推动它的亮度变化。”

参宿四的亮度是太阳的数千倍，体积大约是太阳的700倍。根据美国宇航局的说法，它是如此之大，如果它取代了我们的太阳，它将延伸到木星之外。

参宿四只有1000万年的历史，比46亿岁的太阳要年轻得多。考虑到参宿四的质量和燃烧物质的速度，科学家们预计它的寿命很短。

经过无数个世纪的亮度变化，参宿四在2019年急剧变暗，当时一大堆表面物质被喷射到太空中。由此产生的尘埃云暂时阻挡了星光，美国宇航局说，在半年之内，参宿四就像以前一样明亮。