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本文是《赫芬顿邮报》两周政治时事通讯的一部分。点击这里订阅。

今天的时事通讯是关于白宫经济顾问委员会最近的一份报告。

但它也涉及到一项重大的政策倡议，该倡议帮助了许多美国人，尽管几乎没有人注意到这一点——以及缺乏关注如何使该计划在到期后更加难以续签。

报告的主题是儿童保育。你可能亲身体验过——或者如果你读过《赫芬顿邮报》对这个问题的报道——在美国找到高质量、负担得起的托儿服务提供者是很困难的。一个重要的原因是，运营一个高性能的托儿中心需要花费很多钱，而维持这种运营的费用超出了许多家庭的承受能力。

这些问题已经存在多年，但在冠状病毒大流行期间变得更加严重，当时公共卫生部门的关闭和疾病相关的缺席率减少了供应商的收入，使一些供应商陷入债务，同时迫使其他供应商减少产能或关闭。一旦需求恢复，那些幸存下来的公司就很难雇佣(或重新雇佣)工人，部分原因是它们与零售业和酒店业的竞争日益激烈，后者更容易提高工资。

联邦政府介入，提供了240亿美元的紧急援助，作为美国救援计划的一部分，国会民主党人通过了该计划，乔·拜登总统于2021年初签署了该计划。这笔钱直接流向州政府，州政府再把钱交给医疗服务提供者。有些人将其用于工人，而另一些人则将其用于维护设备或获取设备。其他人则还清了债务。

根据我提到的经济顾问委员会(Council of Economic Advisers)的新报告，所有这些都产生了巨大的影响。

该委员会的经济学家们特别确定，紧急儿童保育资金:

• “挽救了有小孩的家庭，让他们可以依靠付费托儿服务，”
• “帮助成千上万有小孩的妇女更快地进入或重新进入劳动力市场。
• “增加了儿童保育人员，并帮助提高了儿童保育人员的实际工资。”

这些结论很直观。尽管该委员会是白宫的一部分，但其工作人员是由资历丰富的经济学家组成的，他们有提供客观分析的法律授权——这些结论是有直觉意义的。换句话说，有充分的理由认为，拜登-民主党的这项倡议在危机时刻支撑了儿童保育，为大量家庭保留了获得儿童保育的机会。

这是件大事。只要问问任何在职的父母——或者任何雇主就知道了。但很少有美国人意识到拜登和国会中的民主党人采取了这一行动，更不用说它产生了如此大的影响。

那么发生了什么?这告诉我们当今政治是如何运作的?我对此有一些想法……

首先，儿童保育援助是一项更大的法案的一部分，除了涉及到总体规模之外，这项法案从未引发过多少实质性的辩论。在国会通过该法案的时候，其他新闻报道，比如(仍然是新的)COVID疫苗的分发，得到了更多的关注。

更重要的是，这些援助并不是以支票的形式发放给家庭，支票上有拜登的名字。这笔钱通过各州直接流向医疗服务提供者。

还有一个事实是，这个项目的效果主要是由没有发生的事情而不是发生的事情组成的。儿童保育费用的增长速度并没有像其他方式那样快。本应关闭的供应商仍在营业。那些可能会离开托儿服务岗位，转而从事零售或酒店业的员工却没有。在职父母，尤其是女性，并没有减少工作时间或离开职场。

你不会认识到这种影响，除非你考虑反事实——换句话说，如果没有适当的帮助，可能会发生什么。这不是大多数人的想法。

碰巧的是，由于临时援助计划已经到期，这种反事实的版本现在可能开始发挥作用。10月1日，联邦政府停止发放新的援助支票。

鉴于疫情紧急状态实际上已经结束，这似乎并不重要。但是这个系统先前存在的问题仍然存在，而且现在似乎被其他新的因素复杂化了，比如劳动力市场的紧张使得供应商更难雇佣和留住合格的工人。

资金通过政府官僚机构需要一段时间，所以需要时间才能看到联邦紧急基金的结束会有多大的影响。许多专家(包括10月份Vox文章中引用的几位专家)对最可怕的预测提出了质疑，这些预测表明，全国有300万个托儿服务岗位可能会消失。

但很难想象不会有一些后果。全国各地已经有零星关闭的报道。其中包括北卡罗来纳州西部的农村社区，一家名为西南儿童发展委员会(southwest Child Development Commission)的非营利机构在10月底宣布，那里的七个中心将关闭。

该委员会的执行主任希拉·霍伊尔(Sheila Hoyle)在电话中向我证实，联邦紧急基金的终止是导致学校关闭的原因，这反过来又减少了300多名儿童的入学名额。霍伊尔说，虽然许多孩子最终都找了其他的保姆，但对家庭的新安排——至少是那些能够找到保姆的家庭——通常不太适合父母的工作时间，或者父母的支出更高，或者两者兼而有之。

霍伊尔说:“我们要求我们的父母把那些不是为满足在职父母需要而设计的项目拼凑在一起，我们需要问一下那些孩子会发生什么。”“周二要去看爷爷奶奶，周五爸爸要早点下班，周一和周三妈妈要去看，然后你带他们去亲戚家或隔壁邻居家。”

霍伊尔补充说:“这一切都只是过得去，而过得去并不是我们想让孩子们做的，他们需要在家庭工作的同时获得良好的早期学习经验，这样他们才能在学校取得成功，最终成为成功的年轻人。”

拜登政府和国会民主党领导人希望为此做点什么，至少恢复部分拨款，从明年的160亿美元开始。希望是，只要有机会，就在必须通过的支出法案上附加一些东西。

但是，争取选票需要政治压力，尤其是考虑到共和党人对联邦开支持怀疑态度，而保守派对联邦儿童保育援助的结构持怀疑态度。而且很难产生压力来恢复一个大多数美国人都不知道存在的项目。

当然，这对拜登或更广泛的民主党人来说并不是一个新问题。

如今的项目经常通过向各州间接拨款或通过税法无形地运作，政治学家苏珊·梅特勒(Susan Mettler)称之为“淹没状态”。其他举措更为明显，但就像大流行的儿童保育发现一样，它们主要是防止了不良后果，而不是创造了良好后果。

这些问题有助于解释，例如，为什么民主党人无法延长另一项流行病措施，即儿童税收抵免，尽管它的存在导致儿童贫困大幅下降。它将于2021年底到期。现在，儿童贫困又回来了，几乎没有人认识到它取得了什么成就，也没有人认识到拜登最初在减少贫困方面所起的作用——这使得再次开展这样的项目变得更加困难。甚至有可能，这些计划的到期助长了选民对拜登的失望，让他背上了结束他一直试图挽救的援助的责任。

政治有时就是这样，对政策的赞扬或指责与民选官员的实际所作所为极不一致。但是，如果拜登和民主党在明年11月的选举中失利，那么在儿童保育以及许多其他类似需求方面进行有意义的新投资的机会将比现在更低。