美国交通部宣布，美国西南航空公司(Southwest Airlines)在2022年假日旅行崩溃后，被处以1.4亿美元的民事罚款，该公司取消了近1.7万个航班，滞留了200多万名乘客。

根据周一发布的新闻稿，该机构表示，这笔罚款是该机构此前开出的任何罚款的30倍，旨在起到“强大的威慑作用”，其中包括向乘客退还6亿多美元，并直接向政府支付3500万美元。

该和解协议还包括一项为期三年的授权，西南航空公司向由于航空公司造成的问题或取消而延误至少三个小时到达最终目的地的乘客提供9000万美元或75美元以上的旅行代金券。

这是美国首个类似的延误赔偿计划，将于4月开始实施，这是拜登政府对航空公司采取强硬措施的一部分，因为它旨在要求新的乘客赔偿。

西南航空表示，将“应要求”发放代金券。

“此外，美国运输部将向西南航空公司发放2.5万个快速奖励积分，以抵消西南航空公司因运营失误而受到的罚款，交通部将向西南航空公司支付3300万美元，”该政府机构表示，并承认该航空公司为补偿旅客所做的努力。

然而，正如西南航空一位高管直言不讳地对愤怒的议员们所说:“我们搞砸了。”

2022年的大规模冬季风暴和随后的混乱引发了旅行的恐怖故事:人们错过了葬礼或期待已久的节日聚会，航班取消的乘客被迫进行17个小时或更长时间的越野驾驶，甚至一些癌症患者也无法按时到达治疗地点。

西南航空公司向受风暴影响的乘客支付了超过6亿美元的赔偿金，该公司已对其网络进行了重大的技术和消费者服务升级，并进行了其他投资，包括除冰设备。

这家总部位于达拉斯的航空公司不承认自己有不当行为，但同意和解以避免诉讼，并于周一表示，“很高兴与交通部达成了一项对消费者友好的和解协议”，现在“可以将全部注意力转移到未来”。

然而，美国交通部表示，西南航空公司违反了消费者保护法，未能“通过其呼叫中心向数十万客户”提供足够的客户服务协助，并且在向受影响的旅客提供及时的航班状态通知和及时退款方面严重动摇。

不过，随着假日旅行开始升温，西南航空最早可以在本周挽回颓势。

根据美国汽车协会(American Automobile Association)的数据，从2024年12月23日到2024年1月1日这10天的年底期间，航空公司应该做好准备，届时将有创纪录的1.152亿人在离家至少50英里的地方旅行。

美国航空协会预计，机场将迎来迄今为止最繁忙的假期，预计将有750万航空旅客，超过2019年730万的纪录。

AAA旅游高级副总裁Paula Twidale在新闻发布会上说:“今年年底的假期预测，与去年相比，旅客人数增加了250万，这反映了AAA旅游在2024年全年的观察结果。”

“越来越多的美国人不计成本地投资旅行，与亲人一起留下回忆，体验新的地方。”

如果今年也出现同样的混乱，美国交通部正试图实施新规定，要求航空公司在航空公司有责任的情况下，对航班严重延误或取消的乘客给予现金补偿。

该机构去年询问航空公司是否愿意为航空公司造成的至少三个小时的延误支付至少100美元，没有人同意。

包括西南航空在内的大多数航空公司在2022年8月自愿承诺为航空公司造成的延误或取消提供酒店、餐饮和地面交通，但拒绝提供现金补偿。

接受路透