佛罗里达州基韦斯特。自冠状病毒大流行初期以来，当满载患病乘客的游轮被封锁在美国港口时，佛罗里达州基韦斯特的居民一直在试图限制这个小岛上度假船只的大小和数量，利用疫情期间产生的势头，主张继续限制游轮。
活动人士涌入市委员会会议，在码头上抗议，收集签名，并在2020年通过了三项投票措施，实施了更严格的控制措施，以保护海洋环境，并将每天的乘客限制在1500人以下——结果，在州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的批准下，州立法机构在第二年取消了新的限制。
现在，经营基韦斯特游轮港口的富有酒店老板正加倍努力，要求州政府批准扩建，这将允许载有更多乘客的更大船只在港口外合法运营。
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这个问题很快就会摆在德桑蒂斯的办公桌上，他已经从码头所有者那里收到了近100万美元的竞选捐款。对于这位共和党州长来说，这是一个艰难的平衡之举。这位2024年总统候选人一直在吹捧自己的环保记录，但同时也是佛罗里达州旅游业的推动者。
发起阻止大型游轮进入基韦斯特的组织“更安全清洁船舶”(Safer Cleaner Ships)最近又发起了一场攻击:它对当地港口所有者Pier B Development Corp.提起了举报人诉讼，并援引该州的记录称，该组织称该公司少缴了数百万美元的州税费。佛罗里达州总检察长办公室驳回了这起诉讼，部分原因是出于司法管辖权的考虑。活动人士说，这一决定表明，州政府继续支持一位竞选捐赠者，这位捐赠者拥有美国最大的私人连锁酒店之一。
德桑蒂斯的政策在总统竞选期间受到了密切关注，对于他来说，决定是否授权扩大游轮业务，需要在一份来自主要竞选捐助者的请愿书中权衡环境问题，以及该州最大产业的潜在收入。
这个问题在基韦斯特一直是一个有争议的问题，许多依靠游轮游客为生的人指责投票法案的支持者是“阶级斗争”，他们不欢迎预订巨轮通行证的低收入游客。当地的零售商店、导游和港口领航员认为，岛上的酒店价格昂贵，游轮向那些本来可能负担不起参观费用的人开放了这个地区。
与此同时，据《迈阿密先驱报》报道，邮轮行业悄悄资助了一场反对2020年投票措施的运动，并警告居民，邮轮收入的减少可能会导致警务和其他公共服务的大幅削减。
在大流行之前，每年有近100万人乘坐游轮前往基韦斯特。但当2019冠状病毒病使这一切停止时，该市价值24亿美元的旅游业——占该市44%的就业岗位——并没有崩溃。
相反，酒店税收增长了15%，机场在2021年接待了140万人次，创下了纪录。
“人们说，‘如果你限制游轮，就会扼杀商业!的工作!“随着时间的推移，这已经被证明是错误的，”反对游轮组织的创始人之一阿罗·哈斯克尔(Arlo Haskell)说。
活动人士把重点放在佛罗里达群岛周围的水域上，他们认为，在疫情期间，这里的水质得到了显著改善，没有了源源不断的游轮搅动沙子、威胁珊瑚礁——这一论点得到了基韦斯特岛广大居民的共鸣。
“更安全、更清洁船舶”在改变城市租约的投票措施上收集了2500个签名;它们都以超过60%的多数通过。
《迈阿密先驱报》(the Miami Herald)透露，在大选后的几个月里，码头运营商马克·沃尔什(Mark Walsh)旗下的11家公司向德桑蒂斯的政治委员会总共捐赠了近100万美元。
几个月后，德桑蒂斯签署了一项立法，禁止任何地方投票措施限制海洋商业。反对者非常愤怒，许多人公开称其为“付费游戏”。
德桑蒂斯的办公室拒绝就这个问题发表评论，沃尔什的律师也拒绝置评。然而，沃尔什的律师表示，这些公司的捐款是为了支持州长支持旅游业的总体立场，尤其是在COVID-19期间。
为了回应人们对游轮破坏珊瑚礁的担忧，沃尔什在2021年的一封信中敦促该市“看看科学，看看目前正在做些什么来恢复珊瑚礁环境”，他愿意为此做出贡献。
该市达成了妥协，禁止船只停泊在该市控制的两个码头。这使得由沃尔什公司运营的私人拥有的B码头成为唯一可供游轮使用的码头。这一削减导致游轮客流量下降了50%，反邮轮活动人士认为这是一个积极的结果，但旅游企业主认为这是一个重大打击。
美国历史旅游公司(Historic Tours of America)总裁埃德温·斯威夫特三世(Edwin Swift III)说，他的业务下降了40%。该公司提供纽约市的电车旅游服务。
他说:“政客们对整件事处理不当。”
“更安全、更清洁船舶”组织决定进一步调查这家邮轮码头公司的运营情况，并在梳理了国家数据库后提起诉讼，指控该公司虚报了收入。根据B码头向纽约市支付的登船费，该组织计算出，该公司至少少支付了500万美元的租赁费和“数十万美元”的登船费税款。“那是公众的钱，”哈斯克尔说。
该诉讼是根据《佛罗里达州虚假申报法》(Florida False Claims Act)于2023年作为举报人提起的，该法案赋予公民代表州或地方政府提起诉讼的权利。该州总检察长办公室上周公布了这起诉讼，并告诉《纽约时报》，该州已经调查了此事，决定不再追究此案。
该办公室的发言人蔡斯·西兹莫尔(Chase Sizemore)表示，该组织的说法不属于《虚假申报法》(False claims Act)的管辖范围，许多关于租金的指控都“经过调查，缺乏依据”。他表示，有关税收的指控已提交给相关机构进行跟进。
负责管理租约的佛罗里达州环境保护部(Florida Department of Environmental Protection)发言人乔恩·摩尔(Jon Moore)表示，最近的一次审计发现，“没有任何问题”与举报人的说法有关。
B码头的管理人员说，他们最近才得知这起税费诉讼。沃尔什的公司海洋地产(Ocean Properties)的财务总监助理马特·雷石东(Matt Redstone)表示，该公司已经支付了欠该州的所有费用。
沃尔什在基韦斯特的代理律师巴特·史密斯(Bart Smith)表示，Safer Cleaner Ships在诉讼中提出的主张是“虚假的，没有依据的”，并补充说，该公司已经纠正了报告收入的方式。
史密斯说:“不幸的是，有一群人为了达到他们的政治目的和经济利益，愿意贬低和做出虚假陈述或不实陈述，而不承担后果。”“B码头将继续努力支持基韦斯特社区、环境，特别是佛罗里达群岛的珊瑚礁恢复。”
已经有超过B码头与该州现有租约所允许的更大的船只停靠在基韦斯特，去年游轮反对者拍摄了一些停靠在码头的大型船只，并向州和联邦当局报告了这一事实，这一事实才浮出水面。
为沃尔什工作的工程顾问马克·金凯德(Mark Kincaid)承认，确实有比租约允许的更大的船只停靠在码头上，他说，这种做法的遗留问题是在该市对游轮关闭自己的码头之前就开始了。
金凯德说，该公司最近要求增加办公空间的目的是使其“符合要求”，但不会产生任何实际影响。
该州去年颁发了一项临时许可证，允许扩建以容纳更大的船只，但该许可证将于6月到期。
邮轮造成了什么样的环境破坏，如果有的话，这个问题仍然是一个有争议的问题。每一方都有相互竞争的科学家在争论自己的观点。
沃尔什聘请的珊瑚礁专家威廉·普雷希特(William Precht)提供的照片显示，即使在船只停靠的码头，也有活珊瑚礁。他说，船只扬起的沙子在破坏珊瑚礁之前就会消散。
他说:“我在佛罗里达珊瑚礁区工作了40年，没有任何珊瑚礁被游轮杀死。”
负责保护该地区水域的联邦管理机构佛罗里达群岛海洋保护区(Florida Keys Marine Sanctuary)在一份声明中表示，研究显示，在码头上垂直生长的健康珊瑚礁，没有考虑到海底的珊瑚可能受到船只搅动的沙子的伤害。
其他科学家警告说，这些沙子甚至会威胁到离港口更远的珊瑚礁。“这个频道不是拉斯维加斯;那里发生的事情不会停留在那里，”佛罗里达国际大学水质监测网络主任亨利Brice?o说，他对该地区进行了一项研究，该研究被游轮反对者引用。“那里发生的事情会影响珊瑚礁。”
这位州长称这些珊瑚礁是“国家宝藏”，预计将于12月与内阁做出决定。
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