在人类存在的大部分时间里，生产力的速度和强度随着季节的变化而变化很大。在大约30万年的时间里，智人成群结队地在地球上狩猎和采集，大自然决定了他们日常活动的节奏。

在大约公元前10000年农业发展之后，工作和季节之间的关系变得更加结构化，可以预见的是，忙碌的种植和收获季节与可以预见的平静的冬天交织在一起。

正是工业革命打破了这种自然的工作循环。在磨坊或工厂里，与狩猎场或农场不同，努力和回报之间的关系是不变的:你经营工厂的时间越长，你生产的产品就越多。这导致了一种工作的概念，即工作应该在一年中以尽可能高的强度进行，没有变化。

当知识工作在20世纪成为一个主要的经济部门时——“知识工作”这个词本身是在1959年创造出来的——它借用了当时占主导地位的经济力量制造业的这种方法。办公楼变成了虚拟的工厂，这一不断壮大的工人阶级的成员每周工作8小时，一个星期接一个星期，一个月接一个月，试图把他们的智力转化为有价值的产出，就像流水线上的工人生产汽车一样有规律。

近年来，我开始相信，把认知工作的节奏与制造业工作相提并论是一个错误的决定。我们似乎忘记了磨坊和工厂里的生活是悲惨的。这些工作的无情节奏最终需要工会的形成和监管创新，比如1938年的《公平劳动标准法》，该法案引入了强制性的工作周和加班费——所有这些都强调了强迫我们努力进入这种一成不变和苛刻的节奏的人为行为。然而，当我们越来越多的人搬到同样舒适的办公楼里时，我们也继承了在工厂里形成的同样有缺陷的模式。

然而，虚拟工厂的问题不仅仅在于它让我们不开心。这也是无效的。人类大脑创造价值的过程——这是许多知识部门角色的基础活动——不可能被强迫进入一个规律的、不变的时间表。在激烈的认知期之后，必须有安静的精神恢复期。充满活力的创造性突破必须得到新思想缓慢孵化的支持。