“黄金!来自美洲河的金子!”塞缪尔·布兰南在旧金山的街道上走来走去，手里拿着一瓶纯金粉。他的胜利宣告，以及1848年在萨特磨坊附近发现金矿，开启了加利福尼亚的新纪元——数百万移民涌入这片鲜为人知的边疆，展开一场疯狂的财富竞赛。

但是，尽管黄金为1849年及之后抵达加州的白人定居者带来了繁荣和权力，但对该州爱好和平的土著居民来说，它却意味着灾难。

在短短20年里，加州80%的印第安人被消灭了。尽管有些人死于他们的土地被掠夺或从新移民那里感染的疾病，但仍有9000到16000人被冷血杀害——他们是由加利福尼亚州发起的种族灭绝政策的受害者，并得到了该州新公民的兴高采烈的协助。

加州的种族灭绝是该州混乱的种族历史上最令人发指的篇章之一，其中还包括对墨西哥裔的强制绝育，以及在第二次世界大战期间对多达12万日本裔的歧视和拘留。但在此之前，这个新州的首要任务之一是摆脱其庞大的美洲原住民人口，而且它以复仇的方式做到了。

加州的原住民有着悠久而丰富的历史;成千上万讲80种语言的美洲原住民在这里居住了数千年。1848年，加州作为美墨战争的战利品之一，成为美国的财产。然后，在1850年，它成为一个州。对州政府和联邦政府来说，必须为新定居者腾出空间，并在传统部落的土地上宣布对黄金的所有权。而移民们自己——出于对土著居民的偏执和恐惧——也打算把剩下的大约15万印第安人赶走。

1849年的《上加利福尼亚日报》(Daily Alta California)反映了当时的偏见:“白人越来越相信，只有绝对有必要消灭野蛮人，他们才能在矿山安全地工作更长时间。”

他们得到了政府的帮助，政府认为所谓的“印第安人问题”是对其主权的最大威胁之一。奴役加州原住民的法律依据在州议会第一次会议上被有效地写入法律，官员们赋予白人定居者对美国原住民儿童的监护权。该法律还赋予白人逮捕像游荡或持有酒精等轻微罪行的印第安人的权利，并使白人有可能让被定罪的印第安人工作以偿还他们所遭受的罚款。这项法律被广泛滥用，最终导致成千上万的印第安人以“保护”的名义被奴役。

这仅仅是个开始。加州第一任州长彼得·哈登曼·伯内特(Peter Hardenman Burnett)认为加州土著人懒惰、野蛮、危险。虽然他承认白人殖民者占领了他们的领土并带来了疾病，但他认为这是两个种族相遇的必然结果。

“种族间的灭绝战争将继续进行，直到印第安人灭绝，这是可以预料的，”他在1851年的第二次国情咨文中对议员们说。“虽然我们无法预料到这一结果，但我们感到痛苦和遗憾，人类不可避免的命运超出了人类的力量和智慧。”

伯内特不仅拒绝避免这样的冲突，而且还怂恿它。他拨出州政府资金，武装当地民兵对抗印第安人。在美国陆军的帮助下，该州开始组建一个庞大的武器库。这些武器随后被交给当地民兵，他们的任务是杀害当地人。

州民兵袭击部落前哨，射杀印第安人，有时还剥他们的头皮。很快，当地定居者开始自己动手杀人。当地政府悬赏印第安人的人头，并付钱给那些偷走被他们杀害的人的马的定居者。

历史学家本杰明·马德利(Benjamin Madley)写道:“通过表明州政府不会惩罚印第安杀手，而是奖励他们，民兵远征在1846年至1873年间帮助激励了义务警员杀死了至少6460名加州印第安人。”马德利指出，美国军队也加入了杀戮，杀死了至少1600名加州本地人。

大规模屠杀消灭了整个部落人口。例如，1850年，大约400名波莫人，包括妇女和儿童，在旧金山北部的克利尔湖被美国骑兵和当地志愿者屠杀。为数不多的幸存者之一是一个名叫妮卡的六岁女孩，她躲在湖里，通过一根芦苇呼吸，才得以存活下来。

与此同时，至少在19世纪60年代中期，白人定居者和加州政府奴役原住民，迫使他们为牧场主工作。印第安人被迫搬到保留地，他们的孩子被迫参加“印第安同化学校”。

据估计，仅在淘金热的头两年，就有10万印第安人死亡;到1873年，大约15万的土著居民只剩下3万。根据Madley的说法，该州总共花费了170万美元——这在当时是一笔惊人的数目——谋杀了多达16000人。

今天，尽管困难重重，加州拥有美国最大的印第安人人口，是109个联邦承认的部落的家园。但加州在建国之初对待原住民的方式，以及屠杀原住民在加州繁荣中扮演的角色，如今却鲜为人知。加州只是为2019年对其土著居民进行的种族灭绝道歉。