西雅图——华盛顿的立法者正在考虑为将商业建筑改造成公寓或共管公寓的开发商提供新的财政优惠，这是对该州空置办公楼过剩和对新住宅的迫切需求的一种回应。
支持者说，向开发商提供奖励将有助于促进未充分利用的建筑的改造，创造急需的住房，并重振市中心。但一些持怀疑态度的人质疑，对私人开发商减税是否是遏制房价上涨的正确策略。
远程办公继续对全州的办公市场造成影响，尤其是在西雅图附近。普吉特海湾地区(包括西雅图、塔科马和东区)约14%的办公空间空置或可供转租，这是2010年以来的最高比例。
“我们有一大堆办公和商业空间，我们想尝试做点什么，”塔科马民主党参议员雅斯明·特鲁多(Yasmin Trudeau)说。他正在发起一项法案，允许城市为开发商提供改造项目的房产税减免。
西雅图正在考虑其他财政激励措施。
市长布鲁斯·哈雷尔(Bruce Harrell)的办公室支持特鲁多的提议，并正在考虑将改建项目从强制性住房负担能力要求中豁免。这些规定要求开发商要么在现场建造经济适用房，要么为经济适用房支付费用。
虽然这些激励措施将有利于任何商业空间的改造，但支持者们认为，改造空置办公室的机会最大。根据跟踪房地产旅游的租赁平台公司VTS的数据，西雅图的办公空间需求是美国主要城市中最弱的。
需求停滞会侵蚀写字楼的价值，给可能有贷款到期的业主带来财务风险。
斯波坎开发商克里斯·巴顿对州议员表示，减税提案“代表了一个最好的机会，可以立即采取有意义的激励措施，避免可能变得可怕的局面。”
巴滕说，随着疫情前签署的租约开始到期，“一个商业悬崖威胁着整个州市中心的生存能力。”
不过，向私人开发商提供税收优惠引发了该州民主党建制派内部的争论。
长期担任众议员的西雅图民主党人弗兰克·乔普(Frank Chopp)本周在众议院一个委员会上投票反对这一转换提案，并表示他对税收减免的设计方式感到担忧。
肖普质疑拟议的财产税减免，以及该州已经提供的另一项豁免——多户免税(Multifamily tax exemption，简称MFTE)的合宪性。
“我不认为这是做这类项目的正确方式，”乔普在周二的一次采访中说，相反，他主张州政府采取其他措施，为非营利开发商建造的经济适用房提供资金。
这场辩论发生之际，华盛顿的议员们仍在努力应对该州住房负担能力的挑战，他们主要是通过供应方面的解决方案来解决这个问题，而不是限制租金上涨。立法者今年也在考虑提高密度和放松对小户型限制的提案。
奥林匹亚正在考虑的转换提案，SB 6175及其配套法案HB 2308，将允许城市创建针对商业到住宅转换的税收激励计划。如果至少有五分之一的新房是负担得起的，开发商将获得30年的房产税豁免。
这些房屋必须是该地区收入中位数80%的人负担得起的——金县的单身人士年收入约为7.1万美元，皮尔斯县为6万美元，斯波坎县为5万美元。
如果有10%的单位可以在10年内负担得起，开发商在转换期间缴纳的州销售税和使用税也可以得到减免。项目可能包括出租或出售住房，开发商需要在2029年底之前申请税收优惠。
特鲁多表示，在政府补贴建筑商时，建造经济适用房至关重要。
“当我们给予奖励时，我们的意思是，我们希望这个项目能带来最大的公共利益。这就是为什么我们要用纳税人的钱来做这件事。”
特鲁多说:“如果我们不进行包容性建设，我们将继续加剧住房危机和无家可归者危机。”
斯波坎市的开发商要求立法者允许建造更昂贵的公寓，房价最高可达该地区收入中位数的115%，也就是斯波坎市的单人住房价格约为7.2万美元，而不是5万美元。
在西雅图，哈雷尔的办公室支持该法案，如果通过，“将探索其实施”，发言人杰米·豪森周一在一封电子邮件中说。
开发商马克·安杰利洛(Marc Angelillo)说，减税可能有助于上城区的转型。
安杰利洛说:“通过这项法案肯定会帮助我们在财政上更接近于实现这一目标。”他说，虽然有许多因素会影响将办公楼改造成公寓的计划，但财产税减免将“大有帮助”。
根据州政府的一份分析报告，该提案将为上城项目每年节省约12.7万美元(约合人民币32.6万元)的房产税。
根据公开记录，当立法者在奥林匹亚讨论这个想法时，西雅图的规划和社区发展办公室也提出了旨在鼓励转换的变化。
该提案将使改造项目不受强制性住房负担能力(Mandatory Housing Affordability，简称MHA)的约束。该市要求开发商向一项经济适用房基金付款，或在现场预留经济适用房。
这些变化还将免除改造项目的设计审查、停车要求和其他城市规定，但历史保护规定仍将适用。这些激励措施将适用于至少有3年历史的建筑物的改造，以及市中心等允许商业和多户住宅建筑的城镇地区。
开发商不能大幅扩建现有建筑，但可以在建筑高度和屋顶特征上增加15英尺。市长计划在未来几个月内将提案提交市议会。
虽然规划部门承认，该政策将意味着放弃一些住房管理局的收入——这是该市经济适用房资金的主要来源之一——但该部门辩称，影响很小，因为该市预计会有少量的转换，增加新房的好处抵消了负面影响。
并非所有人都同意。华盛顿低收入住房联盟(Washington Low Income Housing Alliance)的政策和倡导主任米歇尔·托马斯(Michele Thomas)称，免除MHA的转换“绝对荒谬”。
规划办公室认为，开发商付钱给MHA，以换取建造更大的建筑的能力，但在改造现有建筑时，开发能力的提高是无法实现的。托马斯不同意这种说法，他说，将商业建筑改造成公寓或共管公寓的能力，对建筑商来说意味着巨大的经济利益。住房联盟支持州税收减免法案，因为它的负担能力要求。
“我们需要西雅图的经济适用房，每个人都必须发挥作用，包括以营利为目的的房东和拥有商业建筑的人，”托马斯周三说。
研究人员估计，普吉特海湾地区的数十座办公楼可能是改造的好对象，从过时的郊区办公大楼到西雅图历史悠久的史密斯大厦。
一些办公室的改造已经计划好了。除了Uptown项目，Martin Selig Real Estate还计划将第三大道(Third Avenue)和莱诺拉(Lenora)交汇处一栋大楼的12层办公空间改造成公寓。在塔科马，开发商已经提议对几栋建筑进行改造，包括市中心的前DaVita大楼。
但即使有激励措施，转换的数量可能仍然有限。一些拥有豪华设施的新办公楼仍在吸引租户，许多商业建筑不适合改造成住宅空间，建筑成本仍然很高。
对州政府提案的财政分析并没有试图估计有多少城市会实施税收减免，或者有多少开发商会利用这些减免。
西雅图估计，如果城市改革获得批准，它可能会在七年内看到多达十几个项目，总计1000到2000套公寓或共管公寓。该州预计，未来20年，西雅图将需要大约11.2万套新住宅，其中许多住宅比可能在改造项目中的住宅价格更低。