当人们回忆起2002年美国男子国家队和他们闯入世界杯四分之一决赛时，他们可能会想起那场典型的Dos a Cero比赛。或者克林特·马西斯出人意料的莫霍克发型。或者他们的第一场比赛，他们3-2击败了黄金一代的葡萄牙队。

美国队的关键因素之一——事实上，就是为美国队打进首场比赛进球的那个人——约翰·奥布莱恩，一个来自洛杉矶的技术娴熟、头脑清醒的中场球员。奥布莱恩还在对阵韩国队的比赛中助攻马西斯进球，精准得令人难以置信，他还送出了一记皮尔洛式的漂亮传球，帮助兰登·多诺万破门，帮助墨西哥晋级16强。

奥布莱恩说:“我们给比赛带来了良好的态度:‘我们要去争取，我们很粗糙，我们很强硬，我们知道我们是弱者，但我们有技术。’”“这种态度确实有助于训练，然后一些人真的挺身而出，踢出了他们踢过的最好的足球，包括我自己。这种文化帮助我们做得很好。”

换句话说，奥布莱恩对精神力量略知一二，并以此为第二职业。他现在住在科罗拉多州博尔德市，是一名临床心理学博士，与运动员和非运动员一起工作。

“我认为思维真的很迷人，”奥布莱恩谈到心理学时说。“这是一个无止境的、模棱两可的发现领域，它可能令人惊奇，但也有点令人沮丧，因为你可以从很多方面看待事物。”这是一个很深的谜团，你可以把理论放在上面，有时真的很有帮助。”

奥布莱恩的职业生涯经常受到伤病的阻碍，并最终被打断，从他的脚开始，到跟腱，然后是腿筋的问题。他代表国家队出场32次。然而，当他真的出现在球场上时，他的天赋是如此明显，以至于他仍然是美国终极“假设”球员之一。

兰登·多诺万曾称奥布莱恩是“美国最好的足球运动员”。

奥布莱恩一开始似乎注定要在足球界大展拳脚。小时候，他参加过比他大两岁的孩子参加的联赛。当他14岁的时候，他为一位来自荷兰的教练效力，这位教练为奥布莱恩安排了一个阿姆斯特丹俱乐部的试训，这个俱乐部是奥布莱恩不太了解的:阿贾克斯。不过，他很快就明白了自己报名参加的是什么。当他到来的时候，他们刚刚赢得了联盟杯，他们的青训学院一直是世界上最好的。

阿贾克斯是奥布莱恩成长的地方。他是青年队中唯一的外国人，青年队训练激烈，充满严格的指导，每次表现后都会给球员打分。两年后，他进入了预备队，这支球队更加国际化，足球更加激烈，但球员们获得了更多的自由。他最终进入了一线队，与其他两位以强硬著称的新星并肩作战:伊布和斯内德。

“总是有这些步骤，”奥布莱恩说。“你在青年队踢球，你被召入预备队与费耶诺德预备队比赛，他们有一个来自一线队的人让你说:‘我不可能在那个水平上踢球’，但你依靠你的训练。”你试着活下来。所有这些小挑战都是摆在你面前的。

“这太可怕了——我能成功吗，我不能，我会被裁掉吗?”每次踏上球场，我们都会问自己这个问题。但这就是创造技能的地方，在不同的环境中，你会逐渐感到越来越舒服。然后是冠军联赛的步骤:这是另一种速度!那里还发生了其他事情。然后是世界杯的速度，这是另一个水平。”

在回到阿贾克斯之前的一个夏天，奥布莱恩近距离观看了1994年世界杯。他的母亲是世界杯组委会的一员，他们一家在帕萨迪纳买到了几场比赛的好票，包括决赛。这一年，美国又出现了一些出人意料的表现。奥布莱恩当时最崇拜的美国球员是塔布·拉莫斯(Tab Ramos)，他是球队的明星中场，在西班牙有过不错的职业生涯。奥布莱恩从拉莫斯的技术风格和路线中找到了灵感。

奥布莱恩不知道在他的职业生涯结束后他会做什么。他不觉得职业体育行业的一些工作很有启发性。他是那种力量天生与队友协调一致的球员:能够读懂非语言暗示，看到动作，并与他人互动。因此，每次他听完由美国国家队首先提供的运动心理学家的报告，他都非常喜欢。

奥布莱恩说:“我养成了一种想象和平静的习惯，很快就见效了。”“它让我可以全速工作，但感觉非常灵活和放松。对我来说，要想成功，我需要把我的技术和思维融入到我的比赛中，我需要真正努力，不要过于刺激，这样我才能真正在运动中做出反应。”

他还读到了《和平战士之路》(The Way of The Peaceful Warrior)，这是一本当时很受欢迎的书，书中的主题是将运动和生活视为一种冥想和工艺，与奥布莱恩产生了共鸣。他开始自己寻找运动心理学家。

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2006年，伤病迫使他退役，他曾短暂效力于美国职业足球大联盟(MLS)的芝华士美国队(Chivas USA)，并在当年的世界杯上打了一场比赛，当时他29岁，面对离开赛场的生活，不知道该如何前进。大约在这个时候，他自己也参加了治疗。

奥布莱恩说:“在那一刻，我可以看到，让我走到这一步的技能和生活方式，在我人生的下一个阶段，我想要怎样发展，都不会对我有用。”“我不太了解自己的情感世界——这部分太简单了。运动是一个让我可以自由的地方，而在我生活的其他部分，我很难那样自由。我可以把愤怒和攻击性倾注到我的运动中，但在我生活的其他方面，我无法用这种能量来坚持自己的主张或创造我想要的生活。我需要更好地了解自己。”

他在湾区学习心理学，然后和家人一起搬到了博尔德。他一直住在大城市里，想试试小一点的城市。从一名体育运动员转变为一名以语言和交流为基础的运动员可能是具有挑战性的，但奥布莱恩作为一名球员的本能同理心使这种转变变得更加容易。

除了发现对心灵的研究对自己很有吸引力之外，奥布莱恩还喜欢心理学所能产生的更大影响。

他解释说:“看到人们努力工作，这对他们的生活和世界产生了很大的影响。”“我喜欢把它看作是一种社会使命，如果人们能从个人的挣扎和挑战中找到治愈，这真的会影响他们与他人、与家人、与工作的关系。”

从长远来看，奥布莱恩希望在心理学，尤其是心理治疗方面学到更多。他还想扩大他的实践，包括小组工作。他还开始从独特的运动角度出发:他在睡眠中做了很多与运动有关的梦，并对20名退役运动员进行了初步研究，并希望对更多的参与者进行更多的研究。

奥布莱恩发现了一些共性，从焦虑的梦(丢了装备，或者比赛迟到)到欢迎的梦(和前队友一起被邀请回到场上)，再到非凡的运动壮举。奥布莱恩发现那些欢迎你的梦特别有趣。

“当你退休时，肯定会有一种局外人的感觉，”他说。“你仍然可以和玩家成为朋友，但你会觉得自己与众不同。例如，你不能再进入更衣室了。有些空间你已经不再是其中的一部分了。人们从社会联系的感觉变成了艰难的分离。

奥布莱恩继续说:“梦是通往潜意识和那里发生的事情的一个很好的桥梁。”

就像奥布莱恩在足球场上一样，很难想象在这个当前的领域——研究退役运动员的思想——有人比他更有资格。