作为诺斯罗普·格鲁曼公司第20次商业补给服务任务的一部分，美国国家航空航天局(NASA)准备向国际空间站(ISS)发送一个手术机器人和一个3D金属打印机。天鹅座货运飞船计划于1月底由SpaceX猎鹰9号火箭从卡纳维拉尔角空间站发射，将进行科学调查，包括测试3D金属打印机、半导体制造和重返地球的热保护系统。

欧洲航天局(ESA)的罗伯·波斯特马(Rob Postema)在谈到太空中的3D金属打印时说:“这项研究让我们初步了解了这种打印机在太空中的表现。”

这项研究旨在揭示在太空中打印与在地球上打印的不同之处，并探索可实现的形状范围。所获得的见解可能会彻底改变长期的太空任务，使设备部件的移动创建成为可能，从而减少对大量预先规划的需求，并为未来的月球和火星探索节省资源。

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“3D打印机可以打印许多形状，我们计划打印样品，首先了解在太空中打印与在地球上打印有何不同，其次看看我们可以用这种技术打印什么类型的形状。”此外，这项活动有助于展示机组人员如何安全有效地在太空中打印金属部件。”

NASA表示，与ESA签订合同的空中客车防务与空间公司(Airbus Defence and Space SAS)正在牵头进行这项调查。

同时，机器人手术技术演示将评估能够在太空中进行外科手术的远程控制机器人的性能。

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虚拟切口公司与内布拉斯加州大学合作，领导这项研究，小型机器人将使用两只“手”来模仿手术动作，目的是评估微重力和空间与地面之间的时间延迟对手术过程的影响。

美国宇航局表示:“这项调查的结果可以支持机器人系统的发展，以执行这些程序。”随着更长时间的太空任务即将到来，对太空外科手术能力的需求变得至关重要。

(各机构提供资料)