理查德·布兰森(Richard Branson)的维珍银河(Virgin Galactic)保持着每月一次的快速发射速度，上周五，该公司将六名机组人员(包括三名太空游客)送上了一架短暂的火箭飞机，离开了低层大气层，这是该公司第四次与付费客户一起进行亚轨道太空飞行。

与维珍银河的两名飞行员和该公司的首席宇航员教练一起登上VSS Unity太空飞机的还有英国广告执行官特雷弗·比蒂、美国科普家罗恩·罗萨诺和第一个进入太空的巴基斯坦人纳米拉·萨利姆，他们于美国东部时间中午时分从新墨西哥州的美国太空港发射升空。

这两架航天飞机被连接到维珍公司的双体Eve喷气式飞机的机翼上，爬升到大约44,000英尺的高度，经过最后的检查后，这架航天飞机被释放，可以独立飞行了。当它离开时，指挥官凯利·拉蒂默(Kelly Latimer)和副驾驶、前航天飞机指挥官里克·斯特考(Rick Sturckow)启动了航天器的混合火箭发动机，开始向太空爬升。

火箭发动机几乎垂直向上倾斜，加速到接近音速的三倍，在点火后大约两分钟关闭。在那一刻，三名乘客和维珍航空的宇航员教练贝丝·摩西(Beth Moses)沿着弹道轨迹继续上升，解开安全带，在舱内漂浮，而“团结号”则飞过，开始回落到地球上。

维珍银河表示，这架太空飞机的最大飞行高度为54.3英里，刚好在美国国家航空航天局(NASA)和美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)认定的50英里太空“边界”之上，在这个边界上，飞机不再受到空气动力的影响。

这是拉蒂默的第二次太空飞行，也是她第一次担任任务指挥官。斯图科夫乘坐美国宇航局的航天飞机四次进入轨道，现在已经乘坐Unity进行了五次亚轨道飞行。这是摩西的第六次亚轨道飞行。

比蒂、罗萨诺和萨利姆都是在15年前维珍公司首次宣布该计划时购买了乘坐该公司太空飞机的机票。

“这是一个新的黎明。这是新的一天这是一艘崭新的飞船。给我。我感觉很好，”比蒂在发射前发推文说。

贝蒂随身携带的物品中有一张由奥维尔·赖特(Orville Wright)于1923年签署的2.23美元支票。

比蒂写道:“1903年，奥维尔·赖特将他的名字写进了历史，他实现了人类第一次动力飞行。”1923年，赖特写了一张2.23美元的支票。2024年，奥维尔的支票将和我一起在太空失重飞行。被整齐地折叠成这架纸飞机。”

这次飞行是维珍的第四次商业飞行，也是四个半月来的第五次。维珍公司的官员说，大约有800名申请者在等待登上该公司的太空飞机。

亚马逊创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)拥有的蓝色起源公司(Blue Origin)自2021年以来一直在其新谢泼德(New Shepard)航天器上提供商业亚轨道飞行，但该公司目前正在努力解决助推器问题，该问题导致去年一项无人驾驶研究任务脱轨。

美国联邦航空管理局已经完成了对事故的分析，公司官员表示，预计航班将很快恢复。