国防部长劳埃德·奥斯汀自周一以来一直住院治疗，原因是在一次次要的选择性医疗手术后出现并发症。五角大楼新闻发言人空军少将帕特·莱德周五表示。这是该部门首次承认奥斯汀在5天前住进了沃尔特里德国家军事医疗中心。

莱德星期五说，目前还不清楚奥斯汀什么时候能出院，但他说奥斯汀“恢复得很好”，并补充说他希望在星期五“恢复他的全部职责”。

五角大楼未能披露奥斯汀的住院情况，与包括总统在内的其他美国高级官员和内阁官员的正常做法背道而驰。代表报道国防部新闻的媒体成员的五角大楼新闻协会(Pentagon Press Association)向莱德和负责公共事务的助理国防部长克里斯·米格尔(Chris Meagher)发了一封抗议信。

“他已经在沃尔特里德国家军事医疗中心呆了四天，而五角大楼直到周五晚上才向公众发出警告，这一事实令人愤慨，”PPA在信中说。“在中东地区的美国军人面临越来越大的威胁，美国在以色列和乌克兰的战争中扮演着关键的国家安全角色的时候，让美国公众了解其最高国防领导人的健康状况和决策能力尤为重要。”

伊朗支持的民兵组织多次向美军驻扎在伊拉克和叙利亚的基地发射无人机、导弹和火箭，促使拜登政府多次予以回击。这些打击通常涉及奥斯汀和其他关键军事领导人的敏感高层讨论和决定。

美国也是一个新的国际海上联盟的主要组织者，该联盟使用船只和其他资产在红海南部巡逻，以阻止也门胡塞武装分子对商船的持续袭击。

此外，拜登政府——尤其是奥斯丁——一直站在向乌克兰提供武器和训练的最前沿，他还经常与以色列人就他们对哈马斯的战争进行沟通。

莱德说，这是一个“不断发展的情况”，由于隐私和医疗问题，该部门没有公开奥斯汀的缺席。他拒绝提供有关奥斯汀医疗程序或健康状况的任何其他细节。

莱德在一份声明中说，国防部副部长凯瑟琳·希克斯(Kathleen Hicks)“随时准备在必要时行使部长的权力”。

现年70岁的奥斯汀在军队服役了41年，2016年以四星上将的身份退役。