一个由来自挪威、荷兰、英国和法国的考古学家、生物学家和历史学家组成的团队通过使用动物考古学技术和胶原质肽指纹图谱发现，在欧洲开始工业捕鲸之前，人类对一些鲸鱼数量的减少做出了贡献。在他们发表在《皇家学会开放科学》杂志上的项目中，该小组研究了从公元前3500年到公元18世纪生活在欧洲海岸附近的鲸鱼身上找到的古代骨头。

先前的研究表明，中世纪欧洲海岸附近的一些鲸鱼种群可能受到人类活动的影响，但迄今为止，很少有研究发现其程度。在这项新的研究中，研究人员获得了719块来自那个时代的骨头，并应用传统的动物考古学技术和胶原质肽指纹图谱来确定这些骨头来自哪种类型的鲸鱼。

通过研究这些骨头，研究小组能够看到早期人类食用的鲸鱼肉已经不再生活在欧洲海岸附近。他们发现了334只露脊鲸的证据，露脊鲸在东北大西洋很少见到，还有110只灰鲸的样本，灰鲸是一种不再生活在欧洲海岸的物种。

该研究小组指出，一些样本可能来自搁浅的鲸鱼或因其他原因死亡并被冲上岸的鲸鱼，以及那些被猎杀的鲸鱼。他们指出，在工业捕鲸建立之前，人类更喜欢追捕这两个物种，因为它们比该地区的其他物种更温顺，因此更容易捕猎。

研究小组认为，早期的猎人可能至少对这两个物种的种群灭绝负有部分责任。他们还认为，后来的捕鲸者使用更先进的技术作为工业化捕鲸作业的一部分，可能是导致这两个物种完全灭绝的原因。

研究小组的结论是，在人类捕杀鲸鱼之前，更多地了解鲸鱼的数量水平，可能有助于现代的保护工作。

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