与美国宇航局雄心勃勃的火星样本返回任务相关的成本不断增长，以数十亿美元的速度增长，这让官员们感到震惊。

知情人士透露，美国宇航局及其喷气推进实验室的领导人在上周的一次会议上透露，该行动的估计成本已经翻了一番，达到80亿至90亿美元。此前，该行动的估计成本约为44亿美元。

据报道，喷气推进实验室项目经理理查德·库克和美国宇航局任务主管杰夫·格拉姆林告诉该机构的领导人，这数十亿美元只用于测试和建造样本返回部分，不包括在地球上建造一个新接收设施的发射、运营或建造成本。

加上这些，价格将飙升至约100亿美元。

报告称，如果按年计算，这将使这项任务比已经贵得离谱的詹姆斯·韦伯太空望远镜还要昂贵。

美国宇航局科学项目前负责人托马斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)于2023年底离开该机构，他当时说:“这是我在美国宇航局任期即将结束时，甚至在我离开后，都让我失眠的事情。”“我认为这是一场危机。”

正如美国物理研究所(American Institute of Physics)今年早些时候在一份关于火星样本返回任务的新闻稿中指出的那样，立法者已经对这项任务的巨额成本犹豫不决。

在3月份的一次市政厅会议上，格拉姆林说，任务成本膨胀背后有很多因素。

“我们看到了长交付周期的增长，这意味着我们必须更早地执行合同，”任务主管说。“我们看到成本的差异正在回归，超出了我们过去所经历的，也超出了我们内部估计的成本。我们的供应商基础也签订了合同。”

“当然，”他补充说，“除此之外还有通货膨胀。”

公平地说，正如美国国家科学院行星科学十年调查的结果所证明的那样，MSR不仅被美国国家航空航天局(NASA)，而且被更大的科学界视为重中之重。

现在，专家们担心，这项任务可能会成为NASA的下一个詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)，这个项目因预算超支和十多年的拖延而臭名昭著。

华盛顿大学行星科学家保罗·伯恩(Paul Byrne)表示:“在成本方面，它与韦伯望远镜的范围相同，但在科学方面，它的范围要窄得多。”“这确实是个问题。”