曾经有人说，政治是丑八怪的娱乐圈。我一直认为这是不完全正确的:更准确地说，政治是一种为极度怪异的人写的笔。为没有社交技能的人社交。即使按照我们这些密切关注政治的笨蛋和书呆子的标准，自由民主党也必须被认为是跛子。

他们就像一个由古怪的叔叔组成的派对。有令人痛苦的补选噱头，其畏缩因素必须送到欧洲核子研究中心进行计算;用一辆橙色的拖拉机撞上一堆蓝色的干草捆，用橙色的锤子砸碎一堵蓝色的墙，用一根巨大的针戳出一个“鲍里斯泡泡”。

今年在伯恩茅斯举行的党代会也不例外。埃德·戴维勇敢地划着他的皮艇到处乱撞。会议“欢乐合唱团”用亲欧盟的歌词改写了足球歌曲《三只狮子》(Three Lions)(“国旗上的金星，四项自由依然闪耀，和平的光辉岁月，让我们都在竞选”)。卡罗尔·沃尔德曼和史蒂夫·库根通过视频连线要求选举改革。

它还揭示了一个分裂的房子。自由主义的青年一派通过提议重新采用全国房屋建设目标，击中了该党正在跳动的邻避主义者的心脏。蒂姆?法伦谴责这一动议是“纯粹的撒切尔主义”，是“自我们派利兹?特拉斯去做卧底以来，党内会议上最右翼的事情”。但它还是过去了。

告诉年轻的活动人士，想要拥有自己的房子是自私的个人主义的高度，这可能不是大选中最明智的举动。这是否会变成实际的政策是另一个问题。伏尔泰关于神圣罗马帝国的笑话——既不神圣，也不罗马，也不是一个帝国——同样适用于自由民主党。

自由民主党当然是政治上的小丑，但在下次选举中，他们可能仍会保持权力平衡。在补选中惨败的现任政府本身并不是自由民主党未来成功的晴雨表。但是有很多选区，尤其是在农村地区，那里的选民永远不会投票给工党，而是希望把票投给托利党。

上次选举时，乔?斯文森(Jo Swinson)告诉所有愿意听她讲话的人，她将登上唐宁街10号，结果却丢掉了自己的席位，但这次自由民主党似乎也在进行一场有针对性的竞选，将资源和人力都集中在可赢得的席位上。

该党的特殊天赋是为所有选民提供一切，收集当地的不满，并将其推断到全国层面。这就是为什么自由民主党经常充满矛盾;崇高的议会目标，无情的地方阻挠;呼吁不受控制的移民，但不修建房屋。尽管自由民主党的国家政策是支持HS2和建造更多的房屋，但萨拉·格林还是凭借反对HS2和反规划法案赢得了切舍姆和阿默舍姆的选举，这是这一类型的大师之作。

他们通常会与人民不畏惧的工党合作得更好。对“科尔宾首相”的恐惧促使心怀不满的留欧派保守党人在2019年捂着鼻子支持鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson);凯尔·斯塔默不会引发同样发自内心的恐惧。即使斯塔默赢得了绝对多数，他可能仍然要努力组织他的议员，所以有时自由民主党的支持仍然是必要的。事实可能会证明，埃德?戴维(Ed Davey)比约翰?麦克唐纳(John mcdonnell)和道恩?巴特勒(Dawn butler)更容易接受工党的新-新议程。

但是越来越难说清楚自由民主党到底支持什么。你可能并不总是赞同自由民主党前思想巨头——帕迪?阿什当、文斯?凯布尔、大卫?劳斯——但这些人都是有自己的腹地的严肃人物。他们自诩有一套独特的意识形态传统;橙皮书自由主义者vs有线社会民主主义者。他们是自由、公民自由、反监控的政党，是格莱斯顿式自由主义的继承者。

遗憾的是，这种学术影响力已经消失，尤其是在英国退欧之后。委婉地说，自由民主党在2019年有一点疯狂，推选史蒂夫·布雷(Steve Bray)作为候选人，他是一个拿着扩音器站在议会外大喊“停止脱欧”的怪人。他们花的钱比工党多，但还是少了一个席位。现在他们显得完全是一群语无伦次的人;一个由社会民主党人、古典自由主义者、学生积极分子、喜欢舞蹈的#FBPE养老金领取者组成的彩虹联盟，以及对狗屎非常愤怒的人。

抗议投票没有错;事实上，这里有一个至关重要的地方。查尔斯·肯尼迪反对伊拉克战争的原则性立场为民主党2005年大选的成功奠定了基础。我自己也曾为他们投过抗议票——最近一次是在2021年，当时他们是各大政党中唯一反对疫苗护照的人。

在一个理想的世界里，自由民主党将成为联合政府中一个明智的补充;“橙皮书”派系可能会给挥霍无度的工党政府注入经济审慎意识。然而，不可避免的是，他们不会要求明智的自由主义。为顽固的阻挠做好准备;邻避式地反对建房。他们的存在将成为国家僵化的另一个原因，阻止我们建设或做任何事情。