鳄鱼是一种爬行动物，属于鳄形目鳄科。鳄鱼是现今世界上最大的爬行动物，也是最古老的动物之一，生存于地球上已有2亿多年的历史。鳄鱼在生态系统中具有重要的生态角色，对于维护湿地生态系统的平衡和稳定具有重要的作用。

目前，全世界共有23种鳄鱼，其中6种属于真鳄鱼的范畴，包括三角龙鳄、尼罗鳄、鳄鱼、美洲鳄、菲律宾鳄和豚鼠鳄。此外，还有一些类似鳄鱼的动物，如短吻鳄、长吻鳄和鳄鱼蜥等。这些物种在形态、生态习性及地理分布上都有所差别。

鳄鱼是爬行动物中的巨人，最长的种类为盖世鳄，可达到6-7米长。鳄鱼身体低矮扁平，四肢短小，呈现出典型的爬行动物特征，能够居于水中、陆地或泥沼之中。它们的皮肤上分布着很多小孔，能够摄取水分和氧气。此外，鳄鱼的口腔内有着强大的牙齿，能够轻松地咬碎食物。

鳄鱼在生态系统稳定中具有非常重要的角色。它们被认为是湿地中的“工程师”，能够改变生态环境，为其他生物提供生存的环境。鳄鱼在捕食、甚至死亡后的许多方面都能影响其他生命体，例如它们的卵壳、腐肉等有机物，能够为水中的昆虫、鱼类等提供营养。而鳄鱼和其他肉食性动物的存在，也可以减少一部分猎食者对于某些物种的侵袭和威胁。

综上，鳄鱼是一种世界上最古老、最具有代表性的爬行动物之一。它们的特点包括体型巨大、皮肤特征、强大的牙齿以及能够在水中、陆地或泥沼中生存等。在生态系统稳定中，鳄鱼具有重要的生态角色，能够为湿地生态环境的维护和平衡做出很大的贡献。

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