工笔画，古代绘画，崇尚写实，求形似，是以工整者多；至唐王维创水墨画法，尚意轻形，题材由人生转变为描写自然，大致分为人物山水花鸟等；因而画法有工笔与写意之分。

工笔花鸟画，五代黄荃，钩花填色，画法略同于山水人物，均富丽工巧；同代徐熙，独创没骨画法，不用勾廓，直接以色彩染出物象之形态与神韵，表达精致，清新脱俗，时人称谓骨气风神冠绝古今。由于画法较简，后代之写意画法，实受其影响甚巨。其后历代工笔花鸟画，大致不出此限，至清恽南田用徐法而更创新意，工笔花鸟画大盛矣。

工笔画即是以精谨细腻的笔法描绘景物的中国画表现方式。唐代花鸟画杰出代表边鸾能画出禽鸟活跃之态、花卉芳艳之色。作《牡丹图》，光色艳发，妙穷毫厘。仔细观赏并可确信所画的是中午的牡丹，原来画面中的猫眼有“竖线”可见。

工笔画一般先要画好稿本，一幅完整的稿本需要反复地修改才能定稿，然后复上有胶矾的宣纸或绢，先用狼毫小笔勾勒，然后随类敷色，层层渲染，从而取得形神兼备的艺术效果，如陈之佛所作秋艳图。

中国的工笔画历史悠久，从战国到两宋，工笔画的创作从幼稚走向了成熟。工笔画使用“尽其精微”的手段，通过“取神得形，以线立形，以形达意”获取神态与形体的完美统一。在工笔画中，不论是人物画，还是花鸟画，都力求于形似，“形”在工笔画中占有重要的地位，与水墨写意画不同，工笔画更多地关注“细节”，注重写实，唐代周昉的《簪花仕女图》、《挥扇仕女图》，张萱的《捣练图》、《虢国夫人游春图》描绘的都是现实生活，这些作品不仅具有很强的描写性，而且富有诗意。

明末以后，随着西洋绘画技法传入中国，中西绘画开始相互借鉴，从而使工笔画的创作在造型更加准确的同时，保持了线条的自然流动和内容的诗情画意。 清 慵讷居士 《咫闻录·秘戏图》：“ 关中 马振 ，近时画家之著名也，善工笔。一时风气，凡馈大宪礼，必有秘戏图册，而 马振 之所画者，即景生情，能穷闺闸之婿态。”