简·阿诺德一直想要驴子，但原因你可能想不到。

她说:“他们非常善于交际，头脑非常冷静，他们在做事之前会考虑清楚。”

“所以它们是很好的治疗候选者。”

迷你驴佩德罗(Pedro)和迭戈(Diego)是阿诺德女士位于维多利亚州东北部河畔小镇科布拉姆(Cobram)家中的两只新宠物。

在几位热心志愿者的支持下，阿诺德女士正在训练她的四条腿的朋友们，让它们成为当地养老院的治疗动物。

马乔里·普拉莱是科布拉姆市欧文之家养老院的一名居民。

她说，当涉及到活动时，她和她的居民同伴们被宠坏了。

普拉莱表示:“我们参加了许多不同类型的活动……总有事情可做。”

但她说，一些居民仍然在与孤立作斗争。

普莱尔表示:“你会发现，有些人确实是这样，这真的很遗憾。”

“我喜欢自己一个人。我喜欢自己的空间之类的东西。

“但偶尔出去走走，做点不一样的事，看看不一样的东西也挺好的。”

65岁及以上的澳大利亚人比其他年龄段的人更容易经历社会孤立。

而那些住在养老院的老人甚至更容易受到伤害，根据一些研究，超过50%的人有抑郁症状。

贝琳达·卡什(Belinda Cash)是阿尔伯里-沃东加查尔斯特大学的社会老年学家。

卡什博士说，虽然孤独和社交孤立是两个截然不同的概念，但它们之间有着错综复杂的联系。

她说:“当一个人对自己所拥有的社会关系的质量或数量不满意时，就会产生孤独感。”

“所以即使周围有很多人，比如住在养老院的人，也有可能感到孤独。”

卡什博士说，变老并不总是那么简单。

她说:“搬进养老院会带来很多压力和变化，这往往会损害人们的健康。”

“因此，在研究领域，我们正在积极尝试更好地了解我们如何在这种转变之前和之后支持人们的心理健康。”

这就是佩德罗和迭戈的用武之地。

尽管还不到一岁，这两只迷你驴正在被训练成治疗动物。

阿诺德女士在意识到许多老年人缺乏陪伴后产生了这个想法。

她说:“我们想要驴子，于是想，为什么不也用它们做点什么呢?”

“有很多人住在养老院，他们没有家人或访客。”

在科布拉姆社区的帮助下，阿诺德女士筹集了足够的资金来支付饲料、保险的费用，甚至还建了一个凉亭，在她的房子里接待当地的老年人。

在他们第一次以驴子为主题的早茶会上，佩德罗和迭戈受到了普拉莱女士和她的同事们的欢迎。

她说:“它们是非常友好的驴子……能够抚摸它们，对它们大惊小怪，真是太好了。”

“这让我非常放松……和在村子里不同，有一些我们可以期待的特别的东西。”

卡什博士说，这是一个很有前途的计划。

她说:“有很多研究告诉我们，创造性的方法更有吸引力，因为人们真的很享受在有趣的活动中与其他人交流的机会。”

“这就是我们真正看到心理健康和幸福的好处。”

根据卡什博士的说法，动物可以帮助农村居民更有家的感觉。

卡什博士说:“我们和动物生活在一起……人们可能在农场生活过，或者家里养过宠物。”

“当这些动物在社区的家中时，它们是人们生活的重要组成部分。”

虽然佩德罗和迭戈仍在学习，但阿诺德表示，他们表现出了很大的潜力。

她说:“我们的目的是让他们站在轮椅和人群前面，基本上让他们坐下来，站着不动，享受所有的关注。”

“他们还只是婴儿，所以对他们来说都是新的，但我喜欢这里——如果可以的话，我会让他们和住院医生每周都来这里。”