在全国范围内，特别是在太平洋西北部，越来越多的人认识到，美国海狸是河流栖息地的重要组成部分，但往往是缺失的组成部分。
一个世纪前，海狸在西方几乎灭绝，近几十年来，海狸一直被视为一种讨厌的动物。
现在，它们作为基石物种的声誉正在慢慢确立。
他们免费建造的水坝提供了许多与昂贵的修复工程相同的好处。他们的工作已被证明可以扩大洪泛区和湿地，补充地下水，提供更高的夏季流量，改善水质，为鲑鱼创造健康的栖息地，并促进植物和动物的更大多样性。
它们创造的天然储水减缓了径流过程，使淡水栖息地在夏季后期保持凉爽，并有助于抵御干旱的影响。
随着气候变化，野火变得越来越大，越来越激烈，海狸池塘已经被证明可以提供防火屏障，并为水生和陆地动物提供避难所。
但环保组织表示，俄勒冈州和华盛顿州的政策制定者反应迟缓。在俄勒冈州和华盛顿州，海狸继续被当作毛皮动物、讨厌的动物，甚至是捕食者来管理。
俄勒冈州——海狸之州——允许无限制地捕杀海狸，并且没有适当的机制来追踪每年捕杀多少海狸。国家机构无权管理私人土地上的海狸，也不知道有多少海狸，也不知道它们在哪里造成了问题。
在华盛顿，尽管有一个帮助迁移讨厌动物的试点项目，但海狸爱好者表示，在帮助私人土地所有者学会与它们相处方面，还没有付出足够的努力。
随着试点项目即将成为永久性项目，越来越多的人反对允许捕猎者捕获重新安置的海狸。
一个主要的农业游说团体仍然反对立法，这将使农民和私人土地所有者更难以在他们发现海狸的地方屠杀海狸。
这一切可能即将改变——但会改变吗?
在俄勒冈州和华盛顿州，为海狸提供更大保护的提案正在获得支持。
华盛顿鱼类和野生动物部门的管理人员表示，将该州的搬迁计划永久化可能会在今年开始。他们还指出，有机会将海狸作为“更需要保护的物种”加入该机构的全州野生动物行动计划。
俄勒冈州议会在本届会议上通过了一项取消海狸“捕食者”地位的法案。海狸的支持者说，法案中的条款虽小，但很重要，可以帮助防止海狸被滥杀，并帮助土地所有者学会与北美最大的啮齿动物生活在一起。
该法案的主要发起人、众议院气候、能源和环境委员会主席、俄勒冈州众议员帕姆·马什说，俄勒冈州的海狸要被视为朋友而不是敌人，还需要一段时间。
她说，她的法案是第一步。
取消海狸的“捕食者”身份将把海狸的管理从俄勒冈农业部转移到俄勒冈鱼类和野生动物部门，在那里它们可以被作为野生动物而不是农业害虫来监管。
土地所有者仍然可以在自己的土地上杀死它们，但大多数人需要获得许可才能这样做。
在提出法案之后，在罢工之前，马什与她所在委员会的共和党人合作，同意修改措辞以获得更多支持。根据修订后的法案，海狸对基础设施或农作物造成威胁的土地所有者可以绕过许可证，而小林地的所有者则可以豁免。
但每个人都必须向州政府报告他们杀死的海狸，让ODFW有机会估计该州有多少海狸，了解它们在哪里以及如何造成问题，并为土地所有者提供除杀死它们之外的选择。
马什认为，俄勒冈州公众对海狸的支持正在增长。
马什说:“我们听到全州越来越多的人呼吁加强对海狸的保护。”“我们看到了与海狸有亲缘关系的团体，越来越多的土地所有者对”允许海狸收回部分土地的结果“赞赞有加。”
马什承认，如果没有适当的指导，海狸会迅速破坏财产。
她说:“当你知道如何与它们合作时，就有了巨大的储水能力，并在野火期间保证人们的安全。”
在委员会听证会上，许多人作证支持马什的议案。在参议院自然资源委员会，在增加修正案后，48人中只有一人作证反对。
马什对那些决定在自己的土地上与海狸一起工作而不是试图摆脱它们的人们的实地故事特别感兴趣。
其中包括凯特琳·洛弗尔(Kaitlin Lovell)，她在俄勒冈州科尔顿附近拥有一个20英亩的农场，她于5月10日在参议院委员会作证。
洛弗尔说，当她决定鼓励海狸占用她大约5英亩的土地时，她期待着由此带来的一些生态改善。
“我们没有预料到的是经济效益，”她告诉委员会。
洛弗尔作证说，她的水井不再干涸。她的主要牧场保持绿色的时间要晚得多，这样她就可以在夏天很晚的时候喂养牲畜，而不必给牧场补充干草。
当她在2020年撤离她的土地时，河畔大火发生在五英里外，她去了她的海狸池塘，给她受到野火威胁的农场拍了张照片。她说，每小时70英里的大风刮倒了她的房子，附近的大火把天空染成了橙色。
“在海狸池塘里，就好像有人在池塘上盖了一个玻璃穹顶，”她说。“当时冷了10度，而且很安静。没有风。树木几乎没有登记，在那一刻，我意识到在这些海狸池塘里发生了很多事情，尤其是在野火期间，我们甚至没有开始调查。”
洛弗尔说，他们在匆忙撤离中留下的牲畜在那里找到了避难所。而将农场作为灭火入口的野地消防员则将池塘确定为备用水源。
“这是我们真的没有看到和预料到的气候适应能力，”她说。
尽管越来越多的人支持海狸，并且在马什的HB 3464A中做出了妥协，俄勒冈农场局仍然反对它。
农场局负责政府和法律事务的副总裁劳伦·普尔(Lauren Poor)告诉参议院委员会，该法案将为私人农业土地所有者创造一个不必要的、复杂的管理海狸的系统，他们现在可以在没有许可的情况下杀死海狸，也不用报告。
普尔说，该法案不要求小林地所有者获得许可证，但有海狸问题的农民必须面临对基础设施或农作物的迫在眉睫的威胁，才能绕过许可证制度。
她的证词是反对修正案的唯一声音。
俄勒冈州鱼类和野生动物部门采取了中立立场。
美国野生动物管理局野生动物部门代理主管布莱恩·沃尔夫说，他已经向数千名与其他毛皮动物有问题的土地所有者解释过，捕杀许可证实际上是一种短期解决方案。
他说:“当野生动物在某人的财产上时，就会有对它们有利的条件。”
移走一只动物并不会移走吸引这只动物的东西，所以他致力于教育土地所有者关于共存策略的知识。
雅各布·肖基(Jakob Shockey)多年来一直在教育俄勒冈州的土地所有者如何与海狸共存。
肖基是位于俄勒冈州杰克逊维尔的非营利组织“海狸计划”(原“海狸联盟”)的执行董事，也是野生动物控制企业“海狸州野生动物解决方案”的所有者。
今年3月，肖基在众议院气候、能源和环境委员会上说:“我已经把帮助猴子比啮齿动物更聪明当成了一份全职工作。”
肖基向委员会介绍了他使用的工具，帮助种植者和其他土地所有者从海狸身上获益，而不会受到海狸带来的损害。
他说，池塘调平器的工作原理就像浴缸里的排水管，可以设置在任何水平，以防止庄稼淹水;电栅栏在阻止海狸进入果园方面非常成功;用笼子围住灌溉涵洞的方法可以防止它们堵塞。
“我们可以想出一些非常巧妙的东西。大多数海狸之间的冲突你都能找到解决办法，”肖基说。
肖基说，改变海狸的“掠食性”地位也会消除将它们标记为农业害虫的语言。
“很多人觉得，如果他们的土地上有有害物种，为了成为土地的好管家，他们必须摆脱这种有害物种，”他说，并补充说，这个标签向土地所有者发出了一个没有帮助的信号。“和我一起工作的大多数人都不知道还有另一种解决方案。”
肖基说，那些陷入无休止的捕捉海狸以摆脱它们的土地所有者，而不是找到一个永久的解决方案来与它们一起生活，最终会影响到那些也会从中受益的邻居。
“海狸是有领地意识的，它们终生交配。如果你移走一个家庭，另一个家庭将搬进来，所以你将减少周围地区的海狸数量，”他解释说。
肖基认为，管理海狸的首要任务应该是帮助人们学会在它们选择的重新繁殖的地方与它们一起生活。
“事实上，他们能够在众议院共同努力，并得到两党的支持[HB 3464A]，我只是被逗乐了。这就像是我们在过去十年里一直期待的法案。”
肖基希望俄勒冈州参议院能在今年的立法会议结束前就该法案进行表决。
在华盛顿，立法机构十多年前就认识到海狸的巨大生态效益，并在2012年的一项法律中概述了它们的好处，该法律指示华盛顿鱼类和野生动物部授权重新安置海狸，并与各机构、部落和非营利组织合作。
该计划于2017年扩大。
华盛顿州鱼类和野生动物专员梅兰妮·罗兰说:“我认为(WDFW的)栖息地部门非常清楚海狸对生态系统的好处，据我所知，他们正在向前推进，并与他人合作帮助它们。”
但是，罗兰指出，海狸作为一种非分类物种的地位仍然允许在一年中的五个月里无限制地捕获。
虽然在纸面上，WDFW应该鼓励土地所有者与海狸共存，但她不确定这在实践中能走多远。
去年，罗兰要求华盛顿鱼类和野生动物部的工作人员简要介绍他们对海狸的管理。她的主要目标是找到方法，在土地所有者遇到海狸问题时，为他们提供非致命的解决方案，并评估诱捕对该州搬迁计划的影响。
“你花了这么多时间、金钱和精力来安置一只海狸——这不是一件容易的事情——然后法律说，任何人都可以出去杀死那只海狸。这是第一件应该做的事情，”她说。“被重新安置的海狸不应该被困住。”
但是她关于暂时停止捕鲸的想法遭到了委员们的强烈反对。
在2022年12月的一次简报会上，WDFW野生动物项目主任埃里克·加德纳说，估计有69000只海狸生活在华盛顿，在那里它们被归类为毛皮动物。
他说，每年大约出售500到700张捕捉海狸的许可证，但只有大约110名许可证持有者报告捕捉海狸。
加德纳概述了自1984年以来捕获的海狸，1986年达到了约10,000只海狸的峰值。
他说，捕兽率的波动几乎完全是由于毛皮价格的波动，直到2000年捕兽器在华盛顿被禁止后才开始下降。
2021年，华盛顿有714只海狸被捕猎者捕获。
加德纳说，加上被野生动物管理人员或针对问题动物的特殊诱捕许可杀死的海狸数量，那一年总共捕获了1782只海狸。
五个月后，罗兰说，她认为华盛顿管理海狸的方式是不一致的，对海狸作为毛皮动物、作为滋扰动物和出于保护目的有不同的规定。
鉴于海狸对生态系统的重要性，她希望看到更多的保护措施到位，特别是对重新安置的海狸。
“太长了。自2012年以来，立法机构已经知道并声明了这一点，但我们仍然没有改变任何关于诱捕海狸的规定，”她说。
罗兰认为有几种途径可以帮助加强海狸政策，包括在下一次更新国家狩猎管理计划中，以及一项拟议的委员会保护政策，该政策将保护华盛顿的生物多样性作为WDFW的首要任务。报告指出，“随着气候变化、人口增长和发展的影响扩大，导致栖息地破碎或丧失、物种入侵和疾病增加，这一责任正变得越来越困难。”
罗兰说，海狸可能是保护河岸栖息地生物多样性的关键，但各州的政策已经以“冰川”的速度变化。
“毫无疑问，有很多活动和对海狸栖息地价值的认识，”她说。“在迁移人群方面，猎人、捕兽者和土地所有者只认为海狸是害虫、讨厌鬼或毛皮，我不知道这种情况是否正在改变。”
对肖基来说，公众对海狸的看法每次都会改变一个土地所有者。他说，尽管俄勒冈州仍在努力从法律上改变海狸的地位，但他认为海狸之州有能力领导北半球与大自然最伟大的工程师建立更健康的关系。
他说，在各机构和华盛顿组织的帮助下，“海狸计划”开发了一本最佳管理实践手册，帮助人们与它们共存，欧洲人正在寻求采用。
肖基说，一旦人们停止与海狸搏斗，开始与它们合作，它们就会被卖掉。
近40年来，K.C. Mehaffey一直在华盛顿州特威普的家中撰写有关环境的文章。作为每月NW Fishletter的作者和编辑，她为NewsData撰写有关鱼类的文章，尤其是哥伦比亚盆地鲑鱼。这个故事是与峡谷重建it中心(胡德河)合作发布的，作为地球日俄勒冈倡议的一部分。位于俄勒冈州胡德河市的哥伦比亚洞察是一家非营利新闻网站，专注于哥伦比亚河流域的环境问题。