科罗拉多州普韦布洛——由于41%的美国成年人面临医疗债务，这座科罗拉多州南部城市的居民认为，他们当地的非营利医院没有提供足够的慈善护理，不足以证明他们获得的数百万美元的税收减免是合理的。
普韦布洛的两家医院，Parkview医疗中心和Centura St. Mary-Corwin不缴纳大部分联邦或州税。作为税收减免的交换，他们被要求花钱改善社区的健康状况，包括为那些负担不起医疗费用的人提供免费医疗。尽管医院每年报告的社区福利支出高达数千万美元，但其中绝大多数并没有花在倡导者和研究人员认为实际上能创造社区福利的事情上，比如慈善护理。
本月，四名美国参议员呼吁财政部负责税务管理的监察长和美国国税局(Internal Revenue Service)评估非营利医院遵守免税要求的情况，并提供有关监管工作的信息。
根据约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)卫生政策教授葛白对2021年数据的分析，美国医院平均将1.9%的运营费用用于慈善护理。去年，侨福将0.75%的运营费用(约420万美元)用于免费护理。
Centura Health是一家拥有20家免税医院的连锁医院，它向联邦政府报告了它的社区福利支出总额，并没有公布个别医院的具体数字。但圣玛丽-考文在该州提交的文件显示，该公司在2022财年的慈善护理支出为230万美元。该文件没有具体说明医院的运营费用。
低水平的慈善关怀已经转化为低收入居民更多的债务。根据城市研究所(Urban Institute) 2022年的数据，普韦布洛县约有15%的人有医疗债务，而全州和全国的这一比例分别为11%和13%。这些普韦布洛人的医疗债务中位数为975美元，比科罗拉多州和美国整体水平高出约40%。所有这些数字对有色人种来说都更糟糕。
“人们要负债到什么程度才能得到任何救济?”健康进步中心普韦布洛办公室的联合执行主任特蕾莎·特鲁希略(Theresa Trujillo)说。“一旦你明白，医院每年从我们的社区中提取数千万美元，这些钱本应再投资于我们的社区，你就不能不说，‘哦，我的天哪，这是我们需要抓住的一条线。’”
特鲁希略正在组织一群受够了的居民，让两家医院参与他们的社区福利支出。这个由至少12名居民组成的团体认为，医院忽视了社区确定的需求——比如住房、成瘾治疗、行为保健和青少年活动——而是把这些钱花在了主要有利于医院及其员工的事情上。
在截至2022年6月的财年中，侨福的总收入为5.93亿美元，其中社区福利支出为1亿美元。但其中的大部分——超过7700万美元——代表了医院提供医疗服务的成本和医疗补助计划支付的费用之间的差额。
美国国税局的指导方针允许医院将医疗补助计划的不足作为社区福利，但许多学者和卫生政策专家认为，这种资产负债表的变化与向患者提供慈善护理不同。
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侨福还报告了470万美元用于培训其医务人员，14.3万美元用于激励招募医疗专业人员，作为社区福利。该医院在社区健康改善项目上只花了4.4万美元，其中似乎主要包括推出一款新的移动应用程序，以简化预约和转诊。
与此同时，该医院最近斥资5800万美元新建了一个骨科设施，斥资4300万美元新建了一个癌症中心。侨福还在2022财年注销了3900万美元的坏账，尽管这与慈善护理不同。坏账是医院试图从病人那里收取的钱，最终决定他们永远不会得到。但到那时，这些病人很可能已经被送到催收处，他们的信用可能会受到损害。未偿债务往往使患者无法寻求其他所需的治疗。
社区所说的最大的健康需求与侨福的支出方向之间存在脱节。医院的社区需求评估将获得医疗服务列为最受关注的问题，医院表示，为此推出了这款手机应用程序。
人们认为的第二大健康需求是解决酗酒和吸毒问题。然而，侨福在回应中提到的唯一举措是在网上发布预防性健康视频，其中包括一些关于饮酒和吸毒的视频。与此同时，医院关闭了住院精神病病房。
侨福拒绝回答有关其慈善护理支出的问题，但医院发言人托德·塞普(Todd Seip)通过电子邮件发表声明称，医院系统“一直致力于为我们的社区提供广泛的慈善护理”。
赛普指出，侨福医院80%的患者都享受医疗保险(Medicare)或医疗补助(Medicaid)，其费率低于商业保险。该医院在2022财年净亏损670万美元，尽管其慈善护理在前几年的净收益中并没有明显增加。
Centura St. Mary-Corwin报告称，到2022年，医疗补助计划缺口为1600万美元，医务人员教育缺口为200万美元。该医院在社区卫生改善项目上花费了大约3.8万美元，主要用于农村地区的紧急医疗服务推广项目。该医院还提供了9.6万美元的服务，主要用于推广covid-19疫苗接种。
Centura也拒绝回答有关其慈善护理支出的问题。医院发言人林赛·雷德福通过电子邮件发送了一份声明，称圣玛丽-考文医院正在将其社区卫生需求评估过程与普韦布洛公共卫生与环境部保持一致，“为我们的社区福利基金制定共同的实施战略，确保资源针对最高需求。”
特鲁希略质疑医院如何进行社区健康评估，依靠社交媒体民意调查来确定需求。她说，在社区成员确定了12个问题后，医院领导从清单中选择了他们的优先事项。
特鲁希略说:“他们谈论一个社区花园，就像他们在喂养整个社区的南部一样。”该医院于2021年建立了一个社区花园，有20个床位，可供居民种植蔬菜。特鲁希略赞扬了医院将其部分建筑改建为社区大学护理项目宿舍的做法。
今年夏天，特鲁希略的团队花了很多时间研究医院的慈善支出，并在公共会议上露面，让人们听到他们的观点。他们正在努力争取在医院和其他影响社区福利资金如何使用的州董事会中获得席位，并敦促医院重新配置董事会，以更好地代表社区的人口统计数据。
特鲁希略说:“我们现在已经让人们意识到，我们希望成为这些进程的一部分。”“我们愿意帮助他们深入社区。”
免税医院的慈善支出一直受到州政府越来越严格的审查，尤其是在《平价医疗法案》(Affordable Care Act)和医疗补助计划(Medicaid)的扩张压低了未参保率之后。这反过来又减少了医院必须无偿提供的护理数量，从而有可能腾出资金来帮助更多没有保险或有高免赔额计划的人。
根据科罗拉多州医疗可负担性和可持续性企业委员会(Colorado Healthcare Affordability and Sustainability Enterprise Board)的数据，在科罗拉多州，医院的慈善护理支出和坏账冲销从2014年ACA全面实施前的五年平均每年6.8亿美元下降到2014年ACA全面实施后的几年平均每年3.37亿美元。
在像科罗拉多州这样使用联邦资金扩大医疗补助覆盖人数的州，医院转移了更多的社区福利支出，以弥补医疗补助报销的不足。
科罗拉多州医疗保健政策与融资部门1月份的一份报告得出结论，来自公共和私人医疗计划的支付帮助该州医院赚到足够多的钱，以抵消较低的医疗补助费率，并在提供更多真正的慈善护理的同时实现盈利。
科罗拉多州在过去五年中颁布了两项法案，通过新的报告要求来提高医院慈善工作的透明度。
“我认为，总的来说，我们对医院报告的支出数额感到满意，”卫生保健政策与融资部(Department of Health Care Policy & Financing)执行主任金·比梅斯特弗(Kim Bimestefer)说。“这笔钱是否花在了有意义的地方，是否花在了改善社区健康和福祉的地方?”我们目前的报告无法确定这一点。”
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