如果你是圣诞老人，这是一年中最忙的时候。

蒂姆·康纳汉做圣诞老人已经50多年了，在他的圣诞老人学校已经培训了5000名圣诞老人。他是成千上万人在公司节日派对、圣诞游行，甚至是玛丽亚·凯莉的圣诞老人。

就像现在很多圣诞老人一样，他的日程已经排满了。

“我认识的每个圣诞老人都在某个地方以某种方式奉献了他的时间。我们尽我们所能，”康纳汉说，并指出他将尽力满足他在街上收到的每一个拍照要求。“圣诞老人不能说，‘对不起，我很忙。“你必须能够拍照。”

作为圣诞偶像是一项独特的职业，一些圣诞老人全年都在做，而另一些圣诞老人则是为了退休或兼职。这份工作需要一套独特的技能、资格和制服。康纳汉在2024年对380名当过圣诞老人的人进行了调查，结果显示，圣诞老人的平均年龄为66岁，而且最有可能为了工作而留胡子。

当圣诞老人很有趣，但也需要技巧、奉献精神和持续的训练来为孩子和家庭创造神奇的时刻。

“你代表了一种神奇的东西，一种人们喜欢说‘哇’的精神，”住在亚特兰大都会区的圣诞老人阿德里安·沃克说。“我总是告诉人们，重要的不是相信圣诞老人，而是相信快乐、爱和人性的可能性，相信存在的美好。”

《赫芬顿邮报》采访了四位圣诞老人，讨论了他们的职业秘密，从他们最重要的秘诀到让他们年复一年地回来的原因。

“真正的黑圣诞老人”公司的老板D辛克莱说:“我们不是在承诺，我们是在告诉他们，‘我们会看看我们能做些什么。’”“作为圣诞老人，你不能对孩子许下父母无法实现的承诺。”

但圣诞老人确实很努力地给予每个孩子充分的关注。康纳汉说:“当一个孩子站在那里，你知道他们想告诉你一些事情时，我会停下一切，和他们说话。”

“当我看到一个孩子时，我看到了那种强烈的凝视。罗杰·里戈尔(Roger Rigor)说，“这对我来说是一个挑战。”这个假期，他在西雅图的卢克博物馆(Wing Luke Museum)担任唐人街国际区圣诞老人的志愿者。“孩子惊奇地看着我，我也要回应他。”

圣诞老人准备问题的答案，以保持这种奇迹。如果孩子们问驯鹿在哪里，Connaghan准备谈论他们是如何在北极和精灵们一起为圣诞节做准备的。

“我们所做的一切都是为了孩子们。情况如何并不重要。如果我们能让孩子多相信一年，父母会很高兴的。孩子们长得太快了。”

沃克说，他在假日季的收入在8000到1万美元之间。他估计，圣诞老人在节日期间的收入在1000美元到10万美元之间，其中收入最高的是那些经营自己的代理机构，为其他圣诞老人安排活动的圣诞老人。

但也有前期成本。沃克估计，当他刚开始参加演出时，他花了800美元买圣诞老人服，花了300美元买皮带和皮带扣。对沃克来说，这些投资是值得的，因为它们有助于创造奇迹。

“当人们看到我的时候，他们说的第一件事就是，‘哦，我的上帝，这是一件漂亮的圣诞老人服。我从没见过这么好看的圣诞老人服。’这样你就知道自己很突出。”

所有接受采访的圣诞老人都表示，他们做这份工作不是为了钱，即使是有报酬的工作。辛克莱担任圣诞老人已经23年了，他全年都在生日派对和公司活动中担任圣诞老人。

“我免费参加的活动和付费参加的活动一样多，”他说。“‘你打算就此退休吗?“这不是问题的关键。这是关于节日的快乐，并继续每天向你遇到的人展示这种快乐，”辛克莱说。

沃克回忆说，在一次活动中，他比预定的时间晚了一个半小时，因为还有很多人在等着合影。“我告诉(组织者)我不在乎钱的部分，我想确保这里的每个人都有机会，因为他们就像，‘我想和黑圣诞老人合影。’”

“我总是对别人说，‘你的预算是多少?你买得起什么?’我就是这么做的，因为对我来说，这种经历更重要。”沃克继续说道。

职业圣诞老人并不是随心所欲的——许多人都经过学校教育，学习如何成为人们喜爱和信任的神话人物。

例如，辛克莱是Facebook上一个名为“彩色圣诞老人联盟”(Santas of Color Coalition)的组织的总裁，他说他们每月都会提供Zoom培训，主题包括胡须保养、如何讲故事以及如何使用社交媒体。

一旦你成为圣诞老人，学习就不会停止。

沃克说:“我正在接受专业培训，我学会了如何与人摆姿势，如何与孩子互动，如何得体。”“我试图保持……责任保险和损害保险，所以当事情发生时，你不只是拿起一套西装，穿上它，然后说‘砰，我是圣诞老人。’”

康纳汉说，孩子们问他的最具挑战性的问题是“你能修好吗?”你能让爸爸妈妈和好吗?”

康纳汉说，在这种情况下，他承认孩子说的话，但不会承诺他是否能解决任何问题。他会强调这个孩子有非常爱他们的家人，圣诞老人也爱这个孩子。

“说‘我也爱你’是一件美妙的事情。他说:“当我说‘圣诞老人也爱你’时，这是我改变话题、进入圣诞树和礼物的信号。”

当孩子们向圣诞老人要求一些无形的不可能的事情，比如让心爱的人起死回生时，康纳汉说:“关键是要记住，你需要倾听。你得听听他们怎么说。并承认这一点。让他们知道圣诞老人的魔力就是玩具。”

康纳汉建议，如果家长不愿意，就不要强迫孩子坐在圣诞老人的腿上:“你们想坐在椅子上吗?我站在你旁边。’或者，‘嘿，我们站起来照张相吧。“…比起只是站在那里，双手放在身体两侧，做着‘奶酪’式的微笑，这更像是在讲故事。”

康纳汉还说，把孩子抬到圣诞老人的膝盖上，对圣诞老人和家庭来说可能是双赢的。

“它消除了尴尬的接机。另外，它还能保护你的背部。”他说。“你一天抬500个孩子，晚上回到你的房间，你的背疼死了。”

如果孩子感到紧张，Connaghan会邀请家长让孩子站到一边等一会儿，这样“也许孩子会看着其他孩子，过一会儿，他们会变得更放松，不会那么害怕。””

辛克莱说，他经常看到一些家庭在孩子和圣诞老人合影时站在角落里。这就是为什么辛克莱建议家长们也要盛装出席，准备好和孩子一起拍照。

“这张照片应该是每个人回顾时都能说，‘伙计，我们玩得很开心。这是一个家庭传统，’”辛克莱说。

几年前，辛克莱在一家商场做圣诞老人时，他回忆起一位母亲看到他是那天下午的圣诞老人，就把她的家人赶走了。

“我坐在椅子上，孩子们准备拍照。她说，‘这不是我们想要的圣诞老人。’但小女孩说，‘妈妈，但那是圣诞老人。我们走吧。“…她拉着孩子们走开了。”“这种情况可能还会发生很多次。”

但对多样化圣诞老人的需求很高。辛克莱说，有色人种圣诞老人联盟已经发展到至少19个州的200多名成员。在亚特兰大地区工作的辛克莱说，他曾远赴加拿大、牙买加和巴哈马参加演出。

辛克莱说:“人们都在寻找非裔美国圣诞老人，我们到处都有，我们出现在那里，做这项工作。”

归根结底，圣诞老人是一个受人喜爱的象征，工作的圣诞老人为自己的形象感到自豪。“被考虑扮演这个角色是一种特权和荣誉，”Rigor说。

当你是有色人种的圣诞老人时，这可能是一种特殊的特权。对辛克莱来说，这已经成为他身份的一部分。“大多数人都认识我，他们只是说‘黑色圣诞老人’。他说:“我通常不会被叫别的名字。”“就连教堂里的孩子都叫我‘黑色圣诞老人’。”

Rigor是菲律宾人，他说圣诞老人是一个普遍的人物，与此同时，人们看到“有一个来自我的文化或我的人民”可能更有意义。