在对选民、政治家和选举的研究中，经常听到“中间选民”一词，即处于分布中心的选民。在这个公认的简化模型中，如果一个政治家能够吸引所有人站在他的一边，加上中间选民，那么这个政治家就拥有多数。同样，收入中位数的家庭位于收入分配的第50百分位数。如果你想知道大多数家庭对自己的经济状况感觉更好还是更糟，家庭收入中位数是一个合理的起点。

这是家庭收入中位数，以两种方式衡量。红线表示“名义”收入，你可以把它想象成当时以当前美元计算的收入价值。蓝线根据通货膨胀进行了调整。因此，这两个数字在2022年是相同的，因为这两个指标都使用了当年的美元。

这些数据来自美国人口普查局的年度报告。最新的版本是由格洛丽亚·古兹曼和梅丽莎·科勒撰写的《美国收入:2024》，并于本月初出版。

疫情爆发以来的短期情况以及2022年的年度数据已经足够清楚。中等家庭的名义工资在上升(红线上升)，但工资跟不上通货膨胀，因此实际工资(蓝线)在下降。2019年的数据显示，实际工资在2020年初大流行爆发之前见顶。

从家庭收入中位数的长期角度来看，这里有一个来自人口普查局报告的数字，它显示了美国家庭收入中位数以及不同种族/民族的收入。

在这里，我要指出的是，从1967年到2022年的55年间，家庭收入中位数增长了略低于50%。记住，收入最高的1%、10%或20%的人的收入增长会影响平均收入水平，但不会影响收入分配中位数为50%的家庭。在过去半个世纪左右的时间里，中等家庭每年的收入增长不到1%。