去年对核能支持者来说是一个很大的失望，但立法者现在认为2024年可能是他们向总统提交变革性监管改革立法的最佳机会。
这是因为众议院和参议院的两党领导人最近正在做一些罕见的事情:跨议院合作。
众议院能源和商务委员会、参议院环境和公共工程委员会的政策工作人员正在积极讨论将各自的核能法案“原子能发展法案”(H.R. 6544)和“2024年加速部署多功能先进核能清洁能源法案(ADVANCE)”(S. 1111)结合起来的折衷方案。
这些法案旨在鼓励和加强下一代核反应堆的新建设，也就是所谓的先进反应堆。
参议院环境和公共工程委员会高级成员Shelley Moore Capito(共和党，西弗吉尼亚州)说:“我们的核方案中有很多相同的元素也在众议院的方案中。”因此，我们正在积极讨论，试图找出我们能够制定出的一揽子计划。”
事实上，这两项法案都将实现类似的目标，即通过简化环境法规和激励措施降低许可成本，来限制新建和现有核电站的监管负担。在某些情况下，两项法案中的条款将颁布完全相同的政策。
这项技术需要一些好消息。去年，拜登政府的一个旗舰先进核项目——NuScale Power因预算和时间问题而被取消，引发了人们对先进反应堆是否会在电力领域发挥重要作用的质疑。
国会山上的核支持者们没有被吓倒。
“我们在成员和工作人员层面进行了良好的两党对话，”EPW主席、与卡皮托一起领导“ADVANCE法案”的汤姆·卡珀(Tom Carper)说。“我们有很多共同点……我很受鼓舞。”
长期以来，支持核能的立法者有理由受到鼓励。近几个月来，民主党和共和党都以压倒性多数投票支持核能，拜登政府在第28届联合国气候变化大会(COP28)上作出承诺，帮助到2050年将世界核能力提高两倍。
这些法案也得到了广泛的两党支持。气候鹰派马丁·海因里希(新墨西哥州民主党人)和谢尔登·怀特豪斯(罗德岛民主党人)是参议院法案的支持者，能源和自然资源高级成员约翰·巴拉索(怀俄明州共和党人)也是如此。
此外，两党的主要支持者将在今年之后离开国会，并将寻求巩固他们的遗产。
话虽如此，两党对核监管改革的支持力度到目前为止还没有将主要立法提交到总统的办公桌上，议员们将再次与当前的政治气候作斗争，希望最终能有所作为。
卡皮托说:“选举年总是使政策更加困难，但我们的利益重叠比以往任何时候都多。”“关键就在这里，我们必须点燃一把火，让事态变得紧迫起来。”
巨大的分歧依然存在
让国会通过一揽子核方案的第一步是让参众两院议员敲定两项方案之间的不同之处。
总的来说，众议院的“原子能发展法案”比参议院的一揽子法案有更广泛的规定。
例如，众议院的法案将把普莱斯-安德森法案(Price-Anderson Act)延长40年，而参议院的法案只有20年。普莱斯-安德森法案是一项关键的法律，它保护核反应堆在发生事故时免于承担全部财务责任。
众议院的立法还要求核管理委员会密切关注如何在其监管的反应堆方面实施《国家环境政策法》。对《国家经济政策法》的任何修改都是众议院和参议院民主党人的痛处。
根据众议院能源和商务助理的说法，目前，能源和商务以及环境和公共工程部门的工作人员正在就这些政策分歧进行非常“初步的”谈判。
但是能源、气候和电网安全小组委员会主席Jeff Duncan(南卡罗来纳州共和党人)和资深成员Diana DeGette(科罗拉多州民主党人)——“原子能推进法案”的众议院发起人——希望在他们的法案在众议院通过后迅速进入正常的命令程序。
他们甚至梦想在两院之间建立一个正式的会议程序，这在当今的政治世界中并不常见。
邓肯说:“也许我们可以就参议院的法案召开一次会议。“做一些真正能改变这个国家的事情。”
“它可能需要一辆车。”
除了在选举年通过法案的困难之外，议员们还必须应对众议院难以通过任何实质性法案的问题。
这是本届国会中任何立法努力的现实，它必须在共和党占多数的众议院中穿行，并在议长迈克·约翰逊(Mike Johnson，路易斯安那州共和党人)的决定周围不断发生戏剧性事件。两党通过的大型法案(不包括支出协议)一直很罕见。
邓肯和德盖特希望在春季或夏季与外交事务等其他委员会处理管辖权问题后，对“原子能发展法案”进行投票，该法案只通过了委员会。
尽管卡珀和卡皮托愿意通过常规程序，但目前的环境不利于召开正式会议，并在参众两院分别通过妥协法案。
“这可能需要一辆车，”卡皮托说。“我们希望把它放在最好的位置，以便一路冲过终点线。”
《2020年能源法案》(Energy Act of 2020)和去年的《核燃料安全法》(nuclear Fuel Security Act)等关键的核能法案已经通过，它们被包括在更大的、必须通过的立法工具中，比如综合支出计划和年度国防政策法案。
在这种情况下，过程需要通过委员会之间的非正式谈判提出一个折衷方案，然后将其附加到即将出台的某个法案上，以使其在参众两院获得通过。
但使用这种策略可能会引起众议院议员的强烈抵制，他们一直坚持只通过常规程序来工作。
去年，由于这种程序上的担忧，众议院议员从《国防授权法》中删除了“ADVANCE法案”。
邓肯说:“我更倾向于单一主题的立法。“(把账单贴在车上)总是让我很心痛。”
随着邓肯和卡珀今年双双从国会退休，他们可能都把通过一项妥协的核监管改革作为一项遗产。
这可能足以消除对常规秩序的担忧，并使该法案在今年某个时候在国会获得通过。
“我知道这个地方是怎么运作的。如果这是最终的结果，我不会退缩，”邓肯说。
这个故事也出现在Energywire上。