对于残疾人来说，政府网站往往充满了无障碍的挑战——从小文本、不适合移动设备的网站、缺少字幕的现场音频、难以理解的指示和糟糕的色彩对比的表格。这些问题使残疾用户更难访问服务并与他们所在的地方进行交互。

近年来，随着各国政府在COVID-19大流行之后将更多的服务转移到网上，这个问题变得更加突出。残疾人越来越难以获得有关选举、健康和安全资源、政府福利计划和公共交通等各种服务的信息。

但上周，美国司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)根据《美国残疾人法案》第二章签署了一项新规定，希望纠正这一问题。这是联邦官员首次澄清这项已有34年历史的法律应该如何在网上应用。

最终规则提供了标准和技术要求，旨在通过要求政府遵守万维网联盟(World Wide Web Consortium)的国际公认标准，打破阻碍残疾人访问政府网站和移动应用程序的障碍。

除了要求网站易于导航、易于理解和可读外，这些标准还要求网站和应用程序提供横向和纵向的页面;为音频和视频提供文字说明等服务;为图像添加替代文本;并允许用户调整文本大小。网站必须是完全可用的，只有一个键盘，而不是设计引起癫痫发作或身体反应。

新规定也带来了沉重的代价。

美国司法部(Department of Justice)估计，仅为了遵守新标准，全国各县就可能需要支付约9.67亿美元的费用，而各市可能需要支付超过20亿美元。实施后，县每年的平均成本为8060万美元，市为2.527亿美元。同样，乡镇、学区和高等教育机构也可能面临数十亿美元的合规成本。

美国司法部估计，各州政府可能需要花费2.75亿美元才能达到合规要求，而在实施后，各州平均每年要花费2260万美元。目前尚不清楚为什么各州的价格较低。

不过，司法部估计，一旦全面实施，它每年可以为政府节省数亿美元，甚至数十亿美元。该机构之所以能达到这些估计数字，是因为一些居民所需的联系时间减少了，他们通过网络而不是通过邮件、电话或亲自获得服务的能力增强了。

这项努力已经获得了几个州领导人的支持。在10月份的一封联合信函中，11个州的总检察长称这些规则是一种“平衡的方法”，将有助于确保平等获得政府服务和活动，同时也“规定了公共实体可以合理履行的义务，考虑到网站和移动应用程序的创新和活力”。

该规定在《联邦公报》上公布后，人口在5万或以上的政府将有两年的时间来遵守。人口少于5万人的国家只有3年。该规则不会影响存档内容、先前存在的电子文档、第三方内容、任何受密码保护的文档或社交媒体帖子。

加兰在一份声明中表示，该规定标志着司法部“为确保没有人因残疾而被拒绝获得政府服务、项目或活动而做出的最新努力”。该机构最初于2010年开始制定规则，但在2017年底撤回了该规则。

司法部民权司助理司法部长克里斯汀·克拉克在一份声明中说:“长期以来，我们看到越来越多的服务和政府活动越来越多地转移到网上，而残疾人却被抛在了后面。”“这项规定将帮助我们进入一个新时代，结束了全国数百万视力、听力、认知和肢体残疾的美国人所面临的歧视。”

一段时间以来，外部组织一直在对政府网站及其缺乏可访问性发出警告。在2018年的一份报告中，信息技术与创新基金会发现，尽管大多数州政府网站在加载页面所需的时间上得分很高，但它们对移动设备并不友好。

ITIF表示，常见的问题包括内容配置不适合移动屏幕，链接和按钮太小。安全功能也不足，只有59%通过了可访问性标准。

该组织称司法部的规定是“急需的一步”。ITIF副总裁丹尼尔·卡斯特罗在一份声明中表示，该规定是“朝着创建更具包容性的数字社会迈出的重要一步”。他敦促州和地方政府“迅速行动，毫不拖延”更新他们的网站。