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华盛顿——2016年秋天，美国联邦调查局(FBI)调查人员搜查了哈罗德·马丁(Harold Martin)位于马里兰州的房产，在他的家、车和储藏室里发现了大量机密文件，其中包括绝密文件。
这位前国家安全局承包商没有对这些指控提出异议，最终在2019年认罪，并承认他的行为是“错误、非法和非常值得怀疑的”。但他对一项故意保留国防信息的指控表示忏悔和认罪，并没有使他免受9年监禁的严厉惩罚。
这一案件的解决似乎是一个不祥的路标，预示着特朗普可能面临的法律危险，因为他面临37项重罪指控——其中31项是根据同一个世纪的《间谍法》(Espionage Act)来起诉马丁和其他被控非法保留机密文件的被告。即使像马丁这样认罪并承担责任的人也被判了数年监禁。
辩护律师、前司法部检察官迈克尔·茨维贝克(Michael Zweiback)说，“当他们决定追究一起故意处理不当的案件时，是在传递一个信息:我们非常认真地对待这些案件。”“他们几乎总是在寻求坐牢。”
如果被定罪，这位前总统可能面临多长时间的监禁还很难说，因为这样的决定最终取决于初审法官——在这种情况下，是特朗普任命的一位已经表现出愿意做出有利于他的裁决的法官。也很难知道其他因素——包括监禁前总统的后勤和政治复杂性——在多大程度上可能起作用。
违反《间谍法》最高可判处10年监禁，不过初犯者接近最高刑期的情况很少见。但除了保留之外，检察官还发现了特朗普所谓行为中的多个加重因素，指控他试图招募其他人——包括一名律师和助手——向调查人员隐藏这些记录，并向来访者展示一些记录。起诉书中的其他一些罪名，包括阴谋妨碍司法公正，最高可判处20年监禁。
近年来，司法部检察官利用《反间谍法》(Espionage Act)的条款对付了多名被告，其中包括一名西弗吉尼亚州女子，她保留了一份与外国政府军事和政治问题有关的国家安全局文件。伊丽莎白·乔·雪莉(Elizabeth Jo Shirley)于2020年对故意留用罪名认罪，并被判处8年监禁。
本月，一位名叫罗伯特·伯彻姆(Robert Birchum)的退役空军情报官员被判处三年监禁，此前他承认在自己的家中、海外军官的住处和车道上的一个存储舱中保存了机密文件。
许多被告已经认罪，而不是接受审判，尽管并非所有被告都进了监狱。川普还在纽约州法院面临与封口费有关的指控。川普星期二在迈阿密联邦法院出庭几个小时后，没有表现出他可能会达成认罪协议的迹象，他坚称自己是无辜的，并亲自攻击司法部特别顾问杰克·史密斯。
尽管起诉书中有细节，但特朗普确实有一些途径试图对这些指控提出异议。
一方面，他吸引了艾琳·坎农法官，去年，在前总统特朗普任命一名特别负责人对扣押的机密文件进行独立审查的努力中，她站在了特朗普一边。她说，联邦调查局搜查特朗普的家带来了“耻辱”，她说，“未来的起诉”是基于本应归还给特朗普的物品，“这将导致截然不同的名誉损害”。
美国第11巡回上诉法院的一个由三名法官组成的小组一致推翻了她的裁决，这一裁决受到法律专家的广泛批评，称其不寻常，范围异常广泛。
在接下来的几个月里，坎农将做出影响审判的决定，包括审判将以多快的速度进行，以及是否保留任何证据。
检察官在佛罗里达州也面临着挑战——共和党人近年来在佛罗里达州稳步取得进展——陪审团可能比在民主党占多数的华盛顿特区审理此案更有利于特朗普
乔治华盛顿大学法学院教授、前司法部官员斯蒂芬·萨尔茨伯格(Stephen Saltzburg)说，尽管如此，“我认为杰克·史密斯很可能欢迎佛罗里达州的陪审团，因为如果定罪，就很难说，‘好吧，那个陪审团在某种程度上是反特朗普的。’”
专家们预计，特朗普的律师会呼应这位前总统的公开言论，辩称特朗普有权获得这些文件，他是检方越权的受害者，试图让此案被驳回。特朗普还可能试图阻止检察官使用关键证据，比如他的律师详细记录了他与前总统的对话。
专家表示，如果案件进入审判阶段，特朗普的律师可能会尝试所谓的“陪审团无效”，或者试图说服陪审员，即使他们认为特朗普违反了法律，因为违法行为没有严重到需要指控的程度，他也应该被无罪释放。
辩护律师、前司法部检察官罗伯特·明茨(Robert Mintz)说:“辩方的主题可能充满了不公平和选择性起诉的暗示——基本上是试图说服陪审团，即使前总统做了政府所说的事情，这些都不应该以刑事起诉告终。”
华盛顿刑事辩护律师罗伯特·凯尔纳(Robert Kelner)表示，鉴于证据的数量，完全无罪释放似乎不太可能，但如果特朗普的律师能够说服哪怕一名陪审员，以总统享有解密信息的绝对权力为由，宣布无罪释放，就有可能导致审判无效。
这种权威在特朗普卸任的那一刻就结束了，但即便如此，“一些陪审员可能会发现，很难因为他以前有绝对权力(做)的事情而给他定罪，仅仅因为他没有提交正确的表格，也没有在正确的时间做，”凯尔纳说。
前联邦检察官、福特汉姆大学法学院(Fordham University Law School)刑事辩护诊所(Criminal Defense Clinic)负责人谢丽尔·巴德尔(Cheryl Bader)说，最终，面对堆积如山的证据和可能面临的多年监禁，特朗普最好的希望可能是他经常采用的策略:拖延、拖延、再拖延。
她说:“他最好的辩护可能是设法安然度过选举周期，当选总统，从而在案件进入审判之前掌管司法部。”