美国前总统、共和党总统候选人唐纳德·特朗普在爱荷华州参加一场虚拟集会。?安德鲁·哈尼克/美联社/德新社

在总统竞选活动中，爱荷华州经常成为一个测试气球。这是第一次党内初选举行的地方。他们即将迎来选举年——这一次是在特殊条件下。

华盛顿/得梅因——爱荷华州的初选可能是美国历史上最冷的。在周一投票当天，气象部门预计不仅会有“极端”和“危及生命”的寒风，而且最低气温也会在零下25度左右。美国中西部的这个小州是共和党首次投票选举总统候选人的地方。这是选举年的前奏，总统选举定于11月5日举行。但通往白宫的道路漫长而复杂。

美国爱荷华州的一场冬季风暴使共和党总统候选人的首次投票活动暂停。?尼克·罗尔曼/公报/美联社/德新社

民主党方面，现任总统拜登很可能再次参加竞选，因为他所在的党内没有激烈的竞争对手。在共和党人中，最引人注目的竞争者是美国前总统唐纳德·特朗普、前美国驻联合国大使尼基·黑利和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯。现在爱荷华州的所有人都在关注他们。最近几天，这场冬季风暴已经动摇了竞选活动，特朗普和他的公司取消了一些任命。

寒冷的冬季天气也可能对当地时间20日晚的投票率产生影响。但是为什么投票在一开始就如此重要，之后又会发生什么呢?美国大选最重要的问题和答案一览:

选举总统候选人的不是党领导层，而是草根阶层。初选的投票过程很复杂，各州各不相同。两大政党将投票选出代表，这些代表将在今年夏天的提名大会上选出他们的总统候选人。投票将在50个州、首都区和海外领地进行。

今年7月，2429,1215名共和党代表将在密尔沃基举行会议。要想获胜，候选人必须获得至少81名代表的支持。与共和党人不同，今年的选举程序对民主党人来说不那么令人兴奋。今年8月在芝加哥举行的总统候选人提名大会上，拜登很可能不会出现任何重大问题，从而获得必要的选票。他在党内面临着作家玛丽安·威廉姆森和国会议员迪恩·菲利普斯的竞争，但他们在民意调查中远远落后。

虽然在共和党人中也有一个明显的最爱是特朗普，但这里的竞争要令人兴奋得多。因为这也是一个77岁的老人能否以良好的成绩满足选民对他的高期望的问题。即使被认为绝对不可能，至少就目前而言，也不能排除特朗普最终会因为对他的众多指控而倒下的可能性。看看谁将在第二名中胜出也将是一件有趣的事情:黑利至少被认为在某种程度上更为温和，观察人士称，他正在考虑副总统的职位，还是极端保守的德桑蒂斯，后者最近在民意调查中大幅失利。

这个州对候选人的选择没有多少数字意义——共和党在这里只需要赢得40张代表票。但那些在这次选举中表现出色的人可以指望在未来的投票中顺风顺水。这个决定不是在投票站做出的，而是在小型政党会议上做出的，也就是所谓的党团会议。它们在晚上举行——在非常不同的地方，如教堂或社区会堂。按照规定，选民必须亲自到场。这些活动是由各方组织的。

爱荷华州的投票是秘密的，通常没有固定的候选人名单。选民只需在选票上写上他们最喜欢的人的名字。然而，北极的气温可能会阻止一些该党的支持者去投票。谁从中受益是值得怀疑的。由于特朗普在一些民调中领先30个百分点以上，他的支持者可能会认为他的胜利已成定局，而不去投票。海莉和德桑蒂斯会从中受益。德桑蒂斯尤其把竞选重点放在了这个乡村州，那里住着许多福音派基督徒。如果他在这里表现不好，这对他来说不是一个好兆头。

在爱荷华州之后，共和党的下一次投票将在一周后的新罕布什尔州举行。在最近的民意调查中，黑利与特朗普惊人地接近。如果她能在爱荷华州取得第二名的好成绩，这应该会给她在新罕布什尔州带来有利的影响。在那之后，南卡罗来纳州和内华达州等州将举行更多的初选。初选活动的一个重要里程碑将是3月初的“超级星期二”，届时几个重要州将举行初选。这场竞争可以在任何时候，在夏季的党代会召开之前迅速决定，例如，如果一名或多名候选人被淘汰。

选民只能间接投票决定谁将成为下一任总统。这将发生在11月5日。你的选票将决定选举人团的组成，然后由选举人团选出总统。在大多数州，它是这样运作的:能够获得多数选票的候选人获得所有选票。因此，美国人讲“赢者通吃”的原则。

一个州的选举人人数等于该州选出的参议员和众议员人数，因此大致取决于该州的居民人数。今年，选举人将于12月17日投票。他们以所在州的选举结果为指导，在许多州，选举人将面临罚款。要成为总统，候选人必须赢得至少270张选举人票。由于采用间接投票制度，候选人有可能获得最多的直接选票，但仍在选举中失败。官方结果要到1月6日在国会公布。新总统将于1月20日在华盛顿国会大厦前举行的节日仪式上宣誓就职。

在西方世界，没有哪个职位能与美国总统的权力相提并论。总统是国家元首和政府首脑，也是武装部队的总司令。他在外交政策上有很大的自主权。总统还可以在许多其他政策领域做出许多决定——从军事行动到征收惩罚性关税，再到对移民和环境保护的监管。此外，它可以通过行政命令干预政策领域，至少是暂时的，否则这些政策领域将保留给议会的立法职能。但对于那些需要花钱或需要改变法律的措施，他需要国会。德通社