五角大楼被指控隐瞒美国国防部长的病情，此前国防部宣布他住院四天，并委托他履行公务。

据一位发言人说，1月1日，劳埃德·奥斯汀因“最近一次选择性医疗手术后的并发症”被送往医院。他住院的同时，胡塞武装在红海对商船发动了进一步袭击，俄罗斯向乌克兰发射了远程导弹。

该发言人周五表示，奥斯丁的副手凯瑟琳·希克斯(Kathleen Hicks)已“准备好在必要时代表部长行事并行使权力”。

不宣布奥斯汀住院的极不寻常的决定，受到了五角大楼新闻协会(Pentagon Press Association)的批评。该协会是一个报道军事新闻的记者团体。

该组织表示:“在中东地区的美国军人面临越来越大的威胁，美国在以色列和乌克兰的战争中扮演着关键的国家安全角色的时候，让美国公众了解其最高国防领导人的健康状况和决策能力尤为重要。”

美国军队的指挥系统直接从作为总司令的总统流向国防部长。

奥斯丁在沃尔特里德国家军事医疗中心(Walter Reed National Military Medical Center)期间，美国在红海处理了一起袭击事件，一艘胡塞武装的“自杀船”在世界上最繁忙的航运通道之一装载了爆炸物。

美国政府还宣布，俄罗斯首次在乌克兰战场上使用了北韩提供的远程导弹，美国军队在巴格达对伊朗支持的一名高级民兵成员进行了打击。

美国在中东的军事基地至少遭到了六次袭击。

拜登政府的一名官员周六在NBC新闻(NBC News)上表示，奥斯汀有一段时间住在医院的重症监护室。

五角大楼不愿透露奥斯汀的病情，也不愿透露他是否被救护车送往医院，但表示他已于周五晚间恢复了所有公务。