今年秋天早些时候，乔·拜登(Joe Biden)总统的高级助手会见了两位带着大量数据来到白宫西翼的进步人士，他们私下警告说:“拜登经济学”没有取得突破。
过去三个月，白宫一直在努力让人们对拜登的经济记录产生热情，强调他在政策方面取得的重大成就，并庆祝经济的飞速发展，白宫计划把这一点作为拜登竞选连任的核心。
但是，由于物价上涨令选民感到气馁，又被“拜登经济学”这个品牌搞糊涂了，选民们并不买账。现在，拜登最亲密的顾问有大量新证据证实了这一点。
据POLITICO网站最近获得的9月中旬提交给白宫的数周私人民调显示，只有35%的美国人在经济问题上更信任民主党人。该数据强化了对公众悲观前景的普遍担忧。尽管对拜登的政策议程表示了广泛的支持，但很少有选民意识到他在药品定价或基础设施等十多个优先事项中的任何一个上取得了很大进展。
也许最令人担忧的是，10名受访者中有7人认为经济没有好转——即使他们被明确告知通胀已经缓解，失业率接近历史最低水平。这篇专门为说服选民对经济持乐观态度而设计的序言，似乎并没有打动他们。
进步变革运动委员会(Progressive Change Campaign Committee)的联合创始人亚当·格林(Adam Green)说:“当我们有意用手指来衡量时，100%的人在说出经济是否对他们有利之前，都听到了好的经济指标，我们仍然受到了打击。”在9月和10月的几天里，该组织与数据进步组织(Data for Progress)一起进行了民意调查，并向白宫官员、民主党国会领袖和民主党高层工作人员做了简报。
这些会议的具体程度此前从未被报道过，其中包括与拜登核心圈子的成员，以及负责在2024年之前制定拜登政治和政策战略的高级助手坐下来。这为了解白宫提供了一扇窗口，白宫很清楚，其经济信息没有引起共鸣，尽管它一再认为这种担忧被夸大了。
几个月来，民主党人一直对拜登糟糕的经济支持率感到担忧，有些人甚至直接敦促白宫放弃“拜登经济学”(Bidenomics)的标签，奥巴马政府一直用这个标签来概括总统的经济议程。
拜登的顾问们仍然相信，他们的战略将在长期内取得成效。但私下的民意调查讨论提供了一些线索，表明政府可能会在未来几个月里调整他们的论点。拜登官员在会议期间仔细研究了数据，这些数据测试了一系列旨在缩小民调差距的新信息——从更直接地针对唐纳德·特朗普时代的减税政策的共和党人，到试图重启有关社会保障的斗争。
格林说:“民主党人不能只是用坚持经济很好来敲人们的头。”今年夏天，格林与白宫就垃圾收费倡议进行了合作，引发了有关拜登经济学信息的更广泛讨论。“我们必须承认痛苦和转向，我们有办法优化这种转向，以打击特朗普对经济的管理不善。”
白宫说，这次民调进一步证实，拜登的经济议程受到选民的欢迎，而核心的挑战是说服选民对他给予肯定。
“我们需要做的是让人们意识到，是总统把这些东西带进了他们的生活，”一名高级官员说。由于讨论这些会议，他要求匿名。“我们意识到，而且一直意识到，存在差距。”
拜登的助手们坚称，他们将很快开始缩小这一差距，将拜登和共和党人形成更鲜明的对比。他们特别提到了9月中旬的一份备忘录，该备忘录预告了用拜登经济学对抗共和党政策的计划，他们称之为“MAGAnomics”。
但几乎没有迹象表明美国人对经济的前景正在改善，这让助手们感到沮丧，尽管他们坚持认为有足够的时间来扭转这一趋势。
白宫发言人Michael Kikukawa在一份声明中表示:“我们每天都在努力向美国人民展示拜登总统和国会民主党人的成果。”他列举了在药品价格、制造业就业和基础设施方面取得的进展。“我们将继续向那些还不知道这些令人难以置信的受欢迎成就的美国人伸出援手。”
这项任务的难度甚至让拜登最坚定的支持者都感到意外，他们承认拜登一开始就陷入了比预期更深的困境。选民们将食品杂货、汽油和住房等基本支出的大幅上涨归咎于奥巴马政府，即使通胀有所缓和，他们仍然关注生活成本。他们对拜登将美国从新冠肺炎引发的经济衰退中拉出来，或者在没有让美国重新陷入衰退的情况下实现创纪录的就业增长，几乎没有给予任何赞扬。
中间派民主党智库Third Way负责政策的执行副总裁Jim Kessler表示:"我们刚刚公布了庞大的GDP数据，工资实际在增长，就业市场蓬勃发展，制造业也在反弹。"但在让选民欣赏这一进步方面，拜登“还有工作要做。这是毫无疑问的。”
民主党人对拜登经济学的焦虑在最近几周达到顶峰，因为最新民调显示，拜登在经济问题上表现不佳，在关键的摇摆州落后于前总统特朗普。拜登的助手们迅速驳斥了这一结果，称距离大选还有一年的民调不可靠。
但调查结果反映了白宫几周来一直意识到的根深蒂固的挑战。PCCC和Data for Progress的民意调查显示，绝大多数选民支持拜登议程的核心内容——比如大幅削减药品价格、保护社会保障和取消所谓的垃圾费用——但随后他们表示，他们还没有听到总统就这些话题发表太多意见。
例如，不到三分之一的选民表示，他们从拜登那里听到了很多关于限制胰岛素成本的消息，这是一项广受欢迎的条款，于今年1月生效。只有20%的人“听说过很多”为抵御社会保障和医疗保险所做的工作，更少的人知道政府在退伍军人福利和儿童保育方面所做的工作。
进步团体得出的结论是，一个主要障碍是，白宫在几个重大问题上难以将自己的立场与共和党人区分开来。自从拜登的胰岛素帽生效以来，共和党对他的反对相对较少，这使他失去了那种可能提升选民心中这个话题的持续的党派交锋。
在社会保障(Social Security)问题上，总统今年早些时候敦促共和党人发誓放弃削减该计划，从而避免了民主党人预期的一场声势浩大的斗争。这在当时代表了一个重大胜利。但PCCC和Data for Progress的民意调查发现，长期影响是，选民在拜登和特朗普谁更有可能保护他们的利益的问题上仍然存在分歧。在今年早些时候的债务上限之争中，特朗普公开敦促共和党人不要干涉社会保险项目。民意调查发现，许多受访者不相信共和党人现在会削减社会保障。
“拜登几乎是自己成功的受害者，”Data for Progress的执行董事丹妮尔·戴瑟罗斯(Danielle Deiseroth)说。“是的，我们应该让选民了解(拜登的政策)。但这也涉及到进攻和挑起争端。”
在与白宫助手和国会领导人的会晤中，格林和代瑟罗斯详细说明了拜登在说服选民经济状况正在改善方面面临的困难。当谈到拜登的政绩时，选民们的反应要好得多，他们承认经济仍然充满挑战，并提醒人们记住特朗普的政绩。但即使是这种方法也未能让大多数选民对经济持积极态度。
这两人反而敦促政府磨练其拜登经济学的信息，把重点放在少数受欢迎的政策上，并找到拜登可以诱使共和党人投入战斗的紧张点。他们一度提出，让拜登提出通过向亿万富翁增税来扩大社会保障的资金，认为此举将广受欢迎，并迫使共和党就这两个因素展开辩论。
这位白宫高级官员拒绝透露这些讨论将如何以及是否会影响拜登的竞选策略。
但无论白宫如何强化他的经济论点，格林和代瑟罗斯都表示，拜登在选民中取得突破的能力将在很大程度上取决于更好地定义什么是拜登经济学——同样重要的是，它不是什么。
Deiseroth说:“这是关于去工作化的信息。“当我们承认人们所感受到的痛苦，并提醒他们共和党人不会成为这个问题的救世主时，我们就开始取得进展。这就是它开始变得不那么可怕的地方。”