华盛顿(美联社)——新的减肥药在帮助一些人减肥方面显示出有希望的效果，但由于医疗保险禁止支付此类药物，数百万美国老年人仍无法注射。
制药商和一个范围广泛且日益壮大的两党议员联盟正准备在明年推动这一改变。
随着老年人肥胖率的上升，一些议员表示，美国无法继续维持一项已有几十年历史的法律，该法律禁止联邦医疗保险为包括Wegovy和Zepbound在内的新型减肥药支付费用。但研究表明，覆盖这些药物的初始价格太高，可能会耗尽医疗保险本已岌岌可危的银行账户。
关于医疗保险是否以及如何覆盖减肥药的争论:
市场上有哪些减肥药?它们是如何起作用的?
近年来，美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)批准了诺和诺德(Novo Nordisk)的Wegovy和礼来(Eli Lilly)的Zepbound这两种新的每周注射药物，用于治疗肥胖。
服用这种药物的人可以减掉15%到25%的体重，这种药物通过在人吃东西时在肠道和大脑之间传递饱腹感来模拟调节食欲的激素。
这些深受名人喜爱的药物的价格很大程度上限制了富人的使用，每月服用Wegovy的价格为1300美元，而Zepbound的价格为1000美元。药物短缺也限制了供应。私人保险公司通常不包括这些药物，或者对谁可以获得这些药物有严格的限制。
上个月，一项大型国际研究发现，服用维格威的患者患心脏病等严重心脏问题的风险降低了20%。
为什么医疗保险不包括药费?
早在奥普拉·温弗瑞(Oprah Winfrey)和抖音网红们滔滔不绝地谈论这些减肥药的好处之前，国会就制定了一项规定:美国老年人获得处方的医疗保险计划(Medicare Part D)不能涵盖用于增重或减肥的药物。如果一个人的身体质量指数超过30，医疗保险将覆盖肥胖筛查和行为治疗。bmi超过30的人被认为是肥胖。
2003年，国会通过了一项法案，该法案对联邦医疗保险的处方药福利进行了全面改革。
立法者不愿支付高昂的药物费用来治疗这种历史上被视为美容的疾病。上世纪90年代，一种名为芬芬(fen-phen)的抗肥胖药物曾出现安全问题，后来不得不退出市场。
针对低收入人群的州和联邦合作项目医疗补助计划(Medicaid)确实覆盖了某些地区的药物，但覆盖范围很分散。
话题正在转变
新的研究表明，这些药物不仅仅是帮助病人减肥。
俄亥俄州共和党众议员布拉德·温斯特鲁普(Brad Wenstrup)与加利福尼亚州民主党众议员劳尔·鲁伊斯(Raul Ruiz)共同提出了这项立法。今年，该法案将允许医疗保险覆盖现在被禁止的抗肥胖药物、治疗、营养学家和营养师。
温斯特鲁普在接受美联社采访时说:“多年来，这些人一直是一种耻辱，然后谈论肥胖也是一种耻辱。”“现在我们说，这是一个健康问题，我们需要处理它。”
他认为，这种干预可以减轻与肥胖相关的各种疾病，这些疾病会耗费医疗系统的资金。
“这个问题非常普遍，”温斯特鲁普说。“人们开始意识到，你必须考虑到健康带来的储蓄。”
去年，参加医疗保险的近6600万人中，约有40%患有肥胖症。美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据显示，美国有42%的成年人患有肥胖症。
值得注意的是，医疗保险确实涵盖了治疗体重指数为35且至少有一种相关疾病的肥胖医学并发症的某些外科手术。美国联邦医疗保险和医疗补助服务中心及FDA前负责人马克·麦克莱伦(Mark McClellan)指出，国会在2006年批准了这一例外。
麦克莱伦说，这项有17年历史的法律可能为扩大新药的覆盖范围提供了蓝图，在某些情况下，这反映了减肥手术的结果。有证据表明，手术降低了因肥胖导致的死亡和严重疾病的风险。
“这一直是报道的基础，”麦克莱伦说。
现在的问题是成本
不过，取消这一规定的前期成本仍然是一个挑战。
一些研究表明，提供减肥药将使联邦医疗保险濒临破产。范德比尔特大学(Vanderbilt University)今年的一项分析显示，如果只有10%的医保参保人得到处方，那么每年用于医疗保险的抗肥胖药物的价格约为260亿美元。
然而，其他研究表明，它也可以在多年内为政府节省数十亿美元，甚至数万亿美元，因为它可以减少一些由肥胖引起的慢性疾病和问题。
南加州大学谢弗中心(University of Southern California’s Schaeffer Center)今年的一项分析估计，政府可以在10年内节省多达2450亿美元，其中大部分节省来自减少住院和其他护理。
该研究的合著者、该中心的研究主任达利斯·拉克达瓦拉(Darius Lakdawalla)说:“我们所做的是研究在医疗保险人群中治疗肥胖对健康的长期影响。”谢弗中心接受包括礼来公司在内的制药公司的资助。
拉克达瓦拉说，几乎不可能为这些药物定价，因为没有人知道最终会有多少人服用这些药物，也不知道这些药物的定价是多少。
负责为立法提案定价的国会预算办公室(Congressional Budget Office)在10月份的一篇博客文章中承认了这一困难，主任呼吁对这一主题进行更多研究。
总的来说，该机构“预计这种药物对医疗保险计划的净成本将在未来10年显著增加。”
鲁伊斯说，立法的成本是获得支持的最大障碍。
“当我们谈论初始成本时，我经常不得不教育成员，国会预算办公室在成本效益分析中没有考虑到成本节约，”鲁伊斯告诉美联社，“孤立地考虑这个数字，人们无法全面了解减少肥胖及其患者所有合并症的整体经济状况。”
谁想要医疗保险来支付药费?
医生说，减肥药只是治疗肥胖患者最有效策略的一部分。
当安德鲁·克拉夫森(Andrew Kraftson)博士在密歇根大学(University of Michigan)的体重导航项目(Weight Navigator program)与他的病人一起制定一项计划时，它涉及到行为干预、健康和饮食教育以及可能的抗肥胖药物的“完美结合”。
但对于医保病人，他能开的处方有限。
“全面禁止使用抗肥胖药物是一种过时的思维方式，并没有将肥胖视为一种疾病，并使健康差距持续存在，”克拉夫森说。“我不会无知到认为医疗保险应该开始为每个人支付昂贵的治疗费用。但在要么全有要么全无之间存在着某种东西。”
在过去的十年里，立法者已经引入了一些允许医疗保险覆盖减肥药的立法变体。但今年的法案吸引了60多名议员的兴趣，其中包括自称预算鹰派的亚利桑那州共和党众议员戴维·施韦克特(David Schweikert)。民主党众议员朱棣文(Judy Chu)。
对于温斯特鲁普和特拉华州民主党参议员汤姆·卡珀(Tom Carper)这两位议员来说，通过法案是当务之急。他们将于明年退休。
制药公司也在为明年的游说闪电战做准备，这些药物将获得FDA的批准，用于减肥。
“美国人应该能够获得医生认为他们应该拥有的药物，”游说团体美国药物研究与制造商协会(Pharmaceutical Research and Manufacturers of America)主席斯蒂芬·乌布(Stephen Ubl)上周在与记者通话时说。“我们会呼吁联邦医疗保险覆盖这些药物。”
披露的信息显示，自2020年以来，诺和诺德已经聘请了八家独立的公司，并花费了近2000万美元就《治疗和减少肥胖法案》(Treat & Reduce Obesity Act)等问题游说联邦政府。自2021年以来，礼来公司已经花费了大约240万美元进行游说。
肥胖协会等团体的倡导者多年来一直在推动医疗保险将这些药物纳入医保范围。但政策顾问泰德·凯尔(Ted Kyle)说，由于越来越多的证据表明，减肥药可以预防中风、心脏病发作，甚至死亡，这种势头可能正在转变。
他说:“现在的话题已经从讨论治疗肥胖是否值得转变为研究如何使经济有效。”“这就是为什么我现在相信这种变化是不可避免的。”