科学家们首次绘制出了一种濒危珊瑚物种的繁殖策略和生命周期，为将其从灭绝的道路上拉回来带来了希望。

紫花椰菜软珊瑚是澳大利亚东南部特有的珊瑚，历史上在新南威尔士州的斯蒂芬斯港河口发现的数量最多。它是联邦政府濒危物种战略的100个优先物种之一。

在过去的三年里，在河口和新南威尔士州海岸的其他地方，珊瑚群经历了完全丧失的聚集(成群的殖民地)，这不仅是珊瑚的未来，也是其他物种的重要栖息地，包括濒临灭绝的白海马和小鲷鱼。

今天发表在《海洋生物学》杂志上的一项研究，题为《濒危温带软珊瑚的一线希望:对南方树蕨繁殖策略和早期生命周期的首次观察》，让研究人员兴奋地认为，这些发现可能有助于为该物种的未来铺平道路。

首席研究员、南十字星大学博士候选人梅丽尔·拉金(Meryl Larkin)说，这篇论文是她早期工作的一个可喜的转变，她的早期工作显示了该物种在沉积物变化和La Ni?a洪水事件中遭受了多么严重的破坏。

“我们的发现为保护策略打开了新的大门，包括潜在的修复工作，”她说。“这给了我们真正的希望，我们可以把这种珊瑚从灭绝名单上拯救出来。”

珊瑚的性生活可能是一件复杂的事情——在不同的物种之间，有时在同一属内都是不同的。生殖可以是有性的也可以是无性的。父母可以是雄性和雌性，或者雌雄同体。

在此研究之前，没有观察到或记录到南方树突菌的繁殖策略。

拉金女士采用了多种方法，包括对新鲜标本的组织学分析、19年的原位图像收集以及在水族馆的实验室研究，来绘制南方树蕨(Dendronephthya australis)的繁殖策略和生命周期。

在一系列的突破中对物种的生存至关重要的是，拉金女士在斯蒂芬斯港渔业研究所进行实验室工作时，她第一次观察到来自不同珊瑚的珊瑚碎片中的卵子和精子孤独，如此nfirming科罗拉多州妮子有男有女。

然后，她发现了雌性珊瑚产卵的时间，设计了试管受精的方法来产生幼虫，并在澳大利亚海洋科学研究所的珊瑚生物学家的一些建议下，成功地在实验室中实现了幼虫的定居。通过这个过程，拉金女士成为了第一个见证了这个物种的小珊瑚单水螅体阶段的人。

在实验室里培育的珊瑚宝宝随后被成功地放回野外，并且长得很好。

“这是该物种恢复前景的重要一步，因为从仅剩的几个珊瑚群落中，我们就能培育出数百个新的珊瑚个体，”拉金说。她还说，这些发现可用于支持野生种群的增长，并创造新的珊瑚群落，在它们以前繁盛的栖息地重新繁衍。

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“繁殖和生命早期阶段是理解任何物种动态的基础，尤其是海洋无脊椎动物，”拉金说。“这些阶段对人口的建立和增长至关重要，了解它们有助于我们识别威胁和灭绝风险。”

她指出，这些发现强调了对濒危物种生殖过程进行进一步研究的必要性。