白宫星期五(1月26日)说，它对美国首次使用氮气执行死刑“深感不安”，这是一种未经试验的方法，也引起了联合国和欧盟的谴责。
周四，美国南部的阿拉巴马州将58岁的杀人犯肯尼斯·史密斯(Kenneth Smith)送入面罩，使其窒息而死。
白宫发言人Karine Jean-Pierre告诉记者:“使用氮气让我们很困扰。”“我们对此深感不安。”
美国最近的死刑执行方式是注射死刑，但阿拉巴马州和另外两个州——俄克拉何马州和密西西比州——已经授权使用氮气。
阿拉巴马州司法部长史蒂夫·马歇尔周五为用氮气窒息处死史密斯的决定进行了辩护，称死刑是以“专业的方式”执行的。
马歇尔对记者说:“我们在阿拉巴马州肯定会有更多的氮气缺氧处决，我相信这个数字是43。”目前没有一个计划在今年举行。
据当地新闻媒体AL.com报道，在注入氮气后，史密斯“开始扭动和抽打了大约2到4分钟，随后是大约5分钟的呼吸急促”。
阿拉巴马州惩教局局长约翰·哈姆说，史密斯似乎“尽可能长时间地屏住呼吸”，他有“无意识的运动”和喘息。
联合国人权事务主管Volker Turk、欧盟和美国公民自由组织对史密斯的处决方式表示担忧，这再次引发了关于使用死刑的辩论。
特尔克说:“这种用氮气进行窒息的新方法未经试验，可能构成酷刑，或残忍、不人道或有辱人格的待遇。”
联合国驻日内瓦人权办公室发言人拉维娜·沙姆达萨尼说，史密斯“显然很痛苦”。
沙姆达萨尼说，与其使用这种未经试验的方法执行死刑，不如“让我们终结死刑”。“这是一个不属于21世纪的时代错误。”
由27个成员国组成的欧盟反对死刑，其发言人谴责这种处决方式是“一种特别残忍和不寻常的惩罚”。
美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)的亚斯明·卡德(Yasmin Cader)说，史密斯“根本不应该被杀，更不用说以如此可怕的方式被杀了。”
卡德尔说:“我们的国家早就应该废除死刑，而不是发明新的、更令人发指的执行死刑的方式。”
白宫发言人让-皮埃尔(Jean-Pierre)指出，乔·拜登(Joe Biden)总统上任后暂停了联邦处决。
她说:“总统长期以来一直说，他对死刑的执行方式以及它是否符合我们的价值观非常、非常、非常关注。”
史密斯因1988年谋杀牧师的妻子伊丽莎白·塞内特而被判处死刑。
他和他的同伙约翰·帕克(John Parker)每人被支付了1000美元来杀死塞内特。
帕克于2010年被执行注射死刑。
史密斯在2022年11月遭遇了一次拙劣的处决，当时监狱官员无法设置静脉注射管来执行致命注射。
美国最高法院在最后一刻驳回了他要求暂缓执行死刑的上诉。
据哥伦比亚广播公司当地分支机构报道，史密斯周四的最后一句话是:“今晚，阿拉巴马州让人类倒退了一步。”“我带着爱、和平与光明离开。”
美国上一次使用毒气执行死刑是在1999年，当时一名被定罪的杀人犯被使用氰化氢毒气处死。
2024年，美国执行了24起死刑，全部是注射死刑。
伊丽莎白·塞内特的儿子迈克在行刑后对记者说，对他的家人来说，这是“苦乐参半”的一天，因为“今天在这里发生的任何事情都不会让妈妈回来。”
根据最近的盖洛普民意调查，53%的美国人支持对被判谋杀罪的人判处死刑，这是自1972年以来的最低水平。
已经有23个州废除了死刑，而另外6个州——亚利桑那州、加利福尼亚州、俄亥俄州、俄勒冈州、宾夕法尼亚州和田纳西州的州长已经暂停了死刑的使用。
