罗德岛大学的两名研究人员估计，纳拉甘西特湾底部的5厘米(2英寸)处现在含有超过1000吨的微塑料，而这些塑料是在过去10到20年里堆积起来的。

这个消息可能会让第一次在海岸线上尝到海洋生活滋味的几代罗德岛人震惊。从奥克兰海滩(Oakland Beach)到咸盐水海滩(Salty Brine Beach)，罗德岛州的孩子们接触海洋的第一步往往是在水边，拿着水桶和铲子，在涨潮线挖东西。

URI的研究人员对纳拉甘西特湾储存的微塑料量感到惊讶。

这张照片很漂亮，但他们在挖什么?

罗德岛大学海洋学研究生院发表的一项新研究让该州居民和未来一代的海滩爱好者更清楚地了解了纳拉甘西特湾到底发现了什么。

乱扔一次性塑料物品是微塑料污染的一个来源。大多数微塑料最终沉积在海岸线和海洋沉积物中。

博士生维多利亚·富尔弗和URI海岸资源中心主任J.P.沃尔什最近发表了一项研究，分析了纳拉甘西特湾微塑料的百分比。他们的研究是第一次对海湾进行这样的研究，为纳拉甘西特湾的影响提供了一个基线。富尔弗和沃尔什说，海湾中储存的塑料的水平是惊人的。他们最近在《科学报告》上发表了他们的研究结果。

两人都表示，他们对海湾中大量的微塑料感到惊讶。

富尔弗说:“这个数字真的令人震惊。

富尔弗在URI纳拉甘西特湾校区的实验室里检查微塑料，即5厘米或更小的塑料颗粒。如果没有强大的显微镜，这些最小的生物是看不见的;最大的是被称为“颗粒”的塑料生产颗粒，大约豌豆或粗麦粉的大小，它们看起来有点像“蘸豆”。我们可能也在吃它们，但它们远没有它们那么美味或有趣。

作为URI的一名新学生，Fulfer设想自己有一天会抽血，而不是水样。她打算大学毕业后上医学院。海洋学研究生院的一份暑期工作让她体验了海洋研究，对生活在海底的细菌进行DNA提取，以磨练她的分子技能，为医学院做准备。在大学的最后一年，她有机会登上“奋进号”科考船。虽然她认为这是一个“很酷的机会”，但毕业后，富尔弗还是按计划去了马萨诸塞大学医学院。正是在那里，她意识到了自己真正的使命——并找到了回到海湾校区的路。

她说:“我想念海洋科学的文化和在这个领域的工作。”她决定回到URI攻读海洋学硕士学位。

现在，她和沃尔什的研究首次对纳拉甘西特湾的微塑料储存进行了评估，并表明塑料储存在海湾中很广泛，尤其是在普罗维登斯附近的上游地区。

微塑料污染来自径流、一次性塑料物品的垃圾、废水处理设施、航运、工业塑料生产和渔业。然而，据估计，只有1%的海洋塑料残留在水柱中。大多数微塑料最终沉积在海岸线和海洋沉积物中，对一些海滩游客来说，这是一种令人不快的、可能有害的纪念品。

纳拉甘西特湾沉积物的表层中有超过16万亿个塑料微粒，这个海湾实际上是塑料污染的过滤器。这种诱捕有消极的后果，可能会导致哺乳动物的行为改变，但也可能指出有效清除的可能性。沿海栖息地比开阔的海洋更容易进入，这使得清理工作更可行。

这是对河口沉积物的首次全系统研究，也提供了证据表明，海岸承受着高微塑料污染的负担。这些观察结果引起了人们对生态系统后果的关注，但也为更有效地清除塑料提供了机会，以帮助限制对海洋的影响。

当然，测量微塑料只能到此为止:在一定的尺寸下，塑料太小了，无法捕获和测量，尽管这并不意味着它们不会进入你的身体或你盘子里的食物。

从工业革命开始，普罗维登斯及其周边地区的发展导致该海湾在20世纪70年代因其污染而成为新闻，当时“拯救海湾”等组织开始呼吁人们关注保护罗德岛最大的自然资源的必要性。

超过7000亿加仑的水横跨150平方英里，海湾独特的结构意味着如果水可以被清理干净，它可能会保持清洁和健康。

减少塑料投入将有所帮助。

纳拉甘西特湾的微塑料在大多数情况下来自一次性塑料，来自袋子、瓶子和包装。漂浮在街道上的塑料袋可能会进入海湾，成为你最终游泳经过的微塑料碎片。在罗德岛没有很多故意倾倒垃圾的行为，但塑料仍在流入海湾。

富尔弗说，关注个人塑料的使用是解决这个问题的一个很好的开始。虽然她在GSO的研究使她站在了这个不断发展的领域的研究前沿，但她在实验室之外对自己的塑料选择越来越注意，从洗发水瓶子到使用竹牙刷。

另一种帮助的方法是在你的环境词汇中加入“垃圾”，遵循“垃圾减少，再利用，再循环”的口号。如果你不需要的话，避免使用餐馆的容器。富尔弗说，捡起垃圾和防止塑料进入自然环境是有帮助的。她说:“任何小的行动都是有帮助的。”“这很重要。”

她经常在GSO活动的展台工作，喜欢与对这个问题感兴趣的孩子和成年人交谈。“孩子们有很好的想法和创造性的解决方案，”她说。“我们需要他们。”

富尔弗说，海湾的方向和罗德岛的小面积意味着，如果解决这个问题，成功纠正这艘船的机会很大。

她说:“如果我们能支持这一点，我们将看到真正的减少。”

罗德岛州的塑料袋禁令就是一个开始。

富尔弗说:“这不仅仅是关于海湾的照片好看，而是关于科学对生态系统健康和对我们社区的潜在影响的看法。”虽然注意到习惯的改变需要调整，但她说罗德岛的人们和立法者都是乐于接受的。“旅游业和渔业是我们经济的一部分。人们在这里得到了它。”

微塑料仍然是一个新的研究领域，目前，加州是唯一一个监测微塑料的州。罗德岛州在URI的研究，在州环境管理部的支持和关注下，可以成为这里监管的开始。

富尔弗和沃尔什希望这个海洋之州能够名副其实，成为东海岸的领导者。

“如果我们真的能站在减少塑料使用的最前沿，”富尔弗说，“我们可能会成为东海岸第一个为海湾和我们整个沿海系统做出可行改变的州。”