深邃而幽暗的宇宙中似乎隐藏着诸多的秘密，从人类拥有了智慧的那一刻起便对此充满了好奇。

好在，宇宙并非无懈可击，夜空中那点点的星光就是破解宇宙奥秘的钥匙，所以自古以来人类就想尽了一切办法去观测这些许光亮，现而今不同了，我们有了天文望远镜，这使人类的宇宙观测能力出现了质的飞跃。那么你所熟悉的天文望远镜都有哪些呢？说到望远镜的种类其实有很多不同的分类方法，比如按照观测波段来分，可以分为射电望远镜、红外线望远镜、光学望远镜、紫外线望远镜以及x射线望远镜和γ射线望远镜等等，而按照安装位置来划分，又可分为地基望远镜和空间望远镜，安装在地表的就是地基望远镜，而哈勃和韦伯这种安装在地表之外的就属于空间望远镜。

一般天文爱好者所能够接触到的就是光学望远镜，比如古老的折射式望远镜以及大受欢迎的牛顿反射式望远镜，而令我们无比自豪的“中国天眼”则是一座500毫米口径球面射电望远镜。

望远镜的种类很多，原理也不尽相同，但所有的望远镜都有着一个共同的特点，那就是“高大上”，翻译一下就是“贵”，比如中国天眼，它的总造价就达到了6.67亿，而著名的鲁宾天文台，它的造价也不少于6亿美元，看来望远镜这个东西还真不是谁都能玩得起的，不过凡事总有例外，便宜的望远镜也是有的。

我们所说的那种便宜的望远镜与我们认知常识中的望远镜有着很大的区别，它不是一个固体，而是一个流体。

望远镜的种类繁多、原理各异，但几乎所有的望远镜都有着一个抛物面，这是为什么呢？因为宇宙中的天体与我们的距离是十分遥远的，动辄几十光年乃至数百光年，在如此距离尺度之下，这些星体所发射的光都可以被我们看做是平行的，而要将这些平行的光汇聚在一点之上，自然就需要一个抛物面，换句话来说，如果我们有一个足够大、反光性又好的抛物面，就可以用来对宇宙深空进行观测了。

要制造这样一个符合标准的抛物面，通常是要花费不菲的，所以望远镜的价格自然也就上去了，但如果这个抛物面不是固体，而是流体，情况就有所不同了。

让我们想象一下，如果我们有一个盘子，在盘子里装上水，然后开始旋转这个盘子，会发生什么呢？盘子里的水会随之旋转起来，并且会形成一个弧度完美的抛物面，这个在自然规则下形成的抛物面无需我们精雕细琢，它就是制造望远镜的最佳部件。等等，这个抛物面的确是挺完美的，但问题是水的反光性并不好啊，没有关系，只需要将水换成水银就可以了，水银的反光性可是杠杠的。最后，我们只需要在这个水银抛物面的焦点处放置一台相机，一个天文望远镜就诞生了。

这种由旋转的圆盘和水银所组成的望远镜就被称作“水银镜面望远镜”。

目前在印度北部地区就有着这样一台水银镜面望远镜，名为“国际液体镜望远镜”，它是由印度、比利时以及加拿大联合建造的。这种液体望远镜相比其它望远镜而言，最大的优点就是它的价格了，以国际液体镜望远镜为例，它的口径在4米左右，总造价却还不到200万美元。不过你千万不要以为这个东西便宜就一定不好用，“便宜没好货”在这里并不适用。这种液体望远镜与那些所费甚巨的射电望远镜阵列的研究目标是相同的，都是为了了解宇宙的结构以及星体的演化规律。

这样看起来，这种液体望远镜似乎全是优点，难道没有缺点吗？缺点当然有，而且很明显。

这种液体望远镜的关键就是通过旋转使水银形成一个完美的抛物面，而这就意味着这个旋转的圆盘是绝对不能倾斜的，它必须始终保持水平，否则内部旋转的水银就无法形成一个完美的抛物面，所以这种望远镜永远只能仰头看天，而不能随意旋转角度。这是水银镜面望远镜的一个劣势，但劣势背后也隐藏着优势，因为它永远只能看向同一个角度，所以更容易发现观测目标所产生的变化，而分析观测目标变化背后的成因，是人类揭开宇宙奥秘的一把钥匙。