新的研究发现，一种常见的微生物可能会直接导致它所寄生的皮肤发痒。

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如果你的皮肤发痒，可能是一种微生物在你身上安家，产生了一种化学物质，直接作用于你皮肤的神经细胞，引发了你挠痒的冲动。

这是一项新研究的启示，该研究显示了某种细菌如何释放一种能产生瘙痒感的酶。

更重要的是，根据该杂志的一份新报告，一种干扰这种效应的药物可以阻止实验室老鼠的瘙痒。

哈佛医学院研究微生物与神经细胞相互作用的科学家艾萨克·邱(Isaac Chiu)说:“这很令人兴奋，因为这种药物已经被批准用于治疗另一种疾病，但它可能对治疗湿疹等瘙痒性皮肤病有用。”

他指出，湿疹或特应性皮炎实际上很常见，影响了大约20%的儿童和10%的成年人。

Chiu说，过去，对皮肤瘙痒的研究主要集中在免疫反应和炎症在产生瘙痒感觉中的作用。湿疹患者经常服用针对免疫系统分子的药物。

但Chiu说，科学家们也早就知道，患有湿疹的人的皮肤上经常有细菌，尽管一直不清楚这种细菌在这种情况下可能起什么作用。

Chiu之前的实验室工作使他意识到细菌可以直接作用于神经细胞引起疼痛。

“所以这让我们问:某些微生物是否也在某种程度上与瘙痒有关?”Chiu说。“微生物在与瘙痒神经元对话中是否发挥了作用?”

他和他的同事们首先发现，把这种细菌放在老鼠的皮肤上，会导致这些动物剧烈地抓挠，导致受损的皮肤扩散到原来的暴露部位之外。

研究人员随后发现，一旦这种细菌开始在皮肤上生长，它就会释放出一系列酶。他们测试了每一种，看看它是否会引发瘙痒。

事实证明，一种被称为蛋白酶V8的细菌酶似乎可以完成这项工作。

进一步的研究表明，这种细菌酶是如何激活皮肤神经细胞上的一种蛋白质的。这会产生一种神经信号，大脑会把它当作瘙痒。

“我们的研究确实是第一个表明这种微生物可以直接激活瘙痒神经元并引起瘙痒的研究，”哈佛医学院的研究员邓丽文说。

被细菌激活的蛋白质也存在于某些血细胞中，并参与血液凝固。事实证明，皮肤神经元上的蛋白质激活可以被市场上已有的抗凝血药物阻断。

邓说:“我们很幸运，这已经是fda批准的化合物了。”他说，他们刚刚在实验动物身上进行了试验。“我们用这种药物对它们进行口服治疗，它完全阻止了我们通常在给老鼠施用细菌时观察到的瘙痒和抓挠。”

她说，也许有可能在某种护肤霜或局部药物中制造同样的药物。

纽约西奈山伊坎医学院(Ichan School of Medicine)的皮肤科医生兼研究员布莱恩·金(Brian Kim)研究了引起瘙痒的免疫因素，他说，这些新发现“令人惊讶”。

他指出，在过去，一些皮肤科医生用稀释的漂白剂或口服抗生素治疗湿疹，他们的理论是杀死可能会有一些有益的效果。

Kim说:“我们非常渴望得到任何东西。”她指出，发痒的情况会让人非常不舒服，甚至身体虚弱，因为不断的抓挠会导致皮肤受损、睡眠不佳和尴尬的感觉。

他说，这项新研究开辟了一种全新的方式来思考是什么导致了挠痒的冲动。

“也许还有其他细菌生活在你的皮肤上，也会引起瘙痒，”金说。“它们可能通过直接与你的神经相互作用而引起瘙痒。”

Kim说，未来的一种治疗方法是针对特定的产生瘙痒的分子，这将使一种更有针对性的方法成为可能，而不会损害身体内外的有益细菌。

研究人员推测，有可能某些细菌已经进化到引起人们抓挠，因为抓挠有助于这些微生物传播到其他人或身体的其他部位。或者，抓挠可能会损害皮肤，让细菌更好地立足。

邓说:“我们实际上并不确定为什么要引起瘙痒反应，以及它是否对微生物有益。”“我们对测试这一点非常感兴趣。”

她说，尽管瘙痒很常见，但“对科学家来说，它背后的机制究竟是如何运作的，仍然是一个谜。”

“我们认为我们已经找到了一种新的方法来思考瘙痒的原因，”邓说，“以及我们如何潜在地治疗它。”