古罗马有女角斗士吗?虽然很少，但在艺术、法律和书面记载中都有证据表明，在罗马共和国晚期和罗马帝国早期，女性确实参与了这项残酷的运动，她们用武器激烈地相互厮杀，以娱乐。但她们打架的程度远不如男性，而且大多是新奇的行为。
有文字记载的历史上有很多关于女角斗士的记载。当时的历史学家称，公元前1世纪的女性相互格斗是餐后活动，在尼禄(Nero)、提图斯(Titus)和多米提安(Domitian)皇帝主持的场面中，女性会与野兽、侏儒和其他女性搏斗。女角斗士在繁荣的庞贝城战斗。在港口城市奥斯蒂亚(Ostia)发现的铭文显示，一名地方官员吹嘘自己是该市建立以来第一个“为剑提供女性”的人。
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所有阶层的妇女都参加了。密歇根大学(University of Michigan)古典文学教授戴维·s·波特(David S. Potter)说，被奴役的女性通常为富裕家庭工作，而企业家可能会感觉到一个机会。波特撰写了大量关于古代体育的文章。“他会说，‘你很坚强。让我们把你训练成角斗士。你会从你的比赛中赚很多钱。’”
中产阶级和上层阶级的女性也会为了同样的原因而战斗，波特说:“这很令人兴奋。这是不一样的。这让他们的父母很生气。”
波特说，当时，女性从事各种各样的运动，重视保持身材。罗马官员鼓励她们为生育积蓄体力。富裕的女性可以负担得起培训费用，也有闲暇时间锻炼身体。职业角斗士剧团的经理鼓励那些擅长摔跤的人尝试角斗，因为角斗可以带来金钱和魅力。波特说:“如果我们把它看作一种娱乐形式，那么女性想要做这件事的原因就更清楚了。”
罗马元老院在公元11年和19年通过了法律，禁止中上层阶级的妇女参加角斗士的战斗——显然收效甚微，因为关于出身高贵的妇女参加角斗士的报道在此后的两个世纪里一直持续着。
只有一件保存在大英博物馆的艺术品清楚地描绘了女性角斗士:在现在的土耳其哈利卡尔纳苏斯发现的一件古代大理石浮雕，展示了两个女人用盾牌、剑和护腿进行战斗。雕像被标记为亚马逊和阿奇里亚，可能是为了唤起希腊神话的艺名。他们头上的铭文表明他们打了一场光荣的平局。
学者们说，几个世纪以来，其他描绘女性角斗士的作品可能被误解了。德国艺术博物馆(Museum of Kunst und Gewerbein)收藏的一件公元1世纪的青铜雕塑，一直被认为是一个拿着清洁工具的女人。2011年，一位西班牙学者的重新评估表明，她更有可能是一名女角斗士，在胜利中高举一把短而弯曲的剑，这种剑被称为“西卡”。她也赤裸着胸膛，就像角斗士通常战斗的那样。
最有趣的发现之一是在1996年，伦敦博物馆的考古学家在伦敦萨瑟克区一座精心设计的罗马时代坟墓的火化灰烬中出土了一块女性骨盆碎片。装饰物品和一场奢华盛宴的遗迹表明，这里埋葬着一位角斗士。伦敦博物馆(Museum of London)当时负责早期历史的策展人珍妮·霍尔(Jenny Hall)说，死者“有70%的可能性”是一名女角斗士，不过一些持怀疑态度的人说，这位被称为“多佛街女人”(Great Dover Street Woman)的女人可能是角斗士的妻子、女友或粉丝。
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还有更多关于男性角斗士的幸存证据，他们在罗马帝国各地战斗了近千年，罗马帝国的鼎盛时期从西亚一直延伸到不列颠群岛。在公元前1世纪的罗马，角斗士比赛开始成为奢华葬礼的一部分，尤其是在政治野心勃勃的贵族中。公元前65年，凯撒大帝使用了320对角斗士，表面上是为了纪念他去世已久的父亲。虽然比赛是血腥的，但角斗士们被视为力量和英勇的典范，他们可以激发人们对罗马的更大忠诚。
许多男性角斗士是被奴役的人或战俘，但年轻的自由人也会自愿冒着生命危险，希望获得名利。受欢迎的角斗士被视为性感的象征，在罗马的粉丝酒吧里受到款待。培训学校激增;赛事赞助商会从职业经理人那里租来一整群角斗士。战斗人员通常会分摊费用。奴隶们在赢得几场成功的比赛后，可以希望通过金钱来换取自由。
与好莱坞的描述相反，角斗士很少会战斗到死。被击败的角斗士会竖起一根手指，让赞助者决定他的命运，通常还会听取观众的意见。但要杀死角斗士，赞助人需要向剧团经理支付一笔高昂的费用——是租金的10倍，波特说。他估计角斗士在任何比赛中死亡的几率约为1 / 20。
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然而，观众确实渴望新奇，这促使赞助商提供越来越多的异域表演。女角斗士互相厮杀符合这一要求。根据罗马历史学家卡西乌斯·迪奥的记载，尼禄在公元59年举办了一次展览“这是最可耻和最令人震惊的，不仅是中产阶级，甚至是参议院的男女……骑马，杀野兽，像角斗士一样战斗，有些是自愿的，有些是违背自己意愿的。”公元66年，尼禄让女角斗士在纪念他被他杀害的母亲的游戏中战斗。
根据卡修斯·迪奥和另一位罗马历史学家苏托尼乌斯的记载，多米提安皇帝在夜间用火把举行角斗士比赛，有时让女人与侏儒对抗，有时也让女人相互对抗。
罗马社会仍然对已婚妇女在竞技场上竞争持悲观态度。罗马诗人尤维纳利斯嘲笑那些允许妻子战斗的男人，他写道:“一个丈夫在拍卖会上看到他妻子的物品被出售，腰带、护胫、护臂和羽毛，这是多么伟大的荣誉啊!听到她的咕噜声和呻吟声，她在工作，招架和刺。看，她的脖子被头盔的重量压弯了。”
公元200年，塞普蒂米乌斯·塞维鲁皇帝禁止了所有的女性角斗，据说是因为他在一次体育比赛中听到了针对女性的下流笑话，他担心这项运动会滋生对所有女性的不尊重。
总的来说，人们对角斗士的热情在公元5世纪大大减弱，部分原因是基督教的传播，人们对角斗士感到厌恶，部分原因是随着西罗马帝国的崩溃，举办这种活动的成本变得难以维持。