要把乔?施密特(Joe Schmidt)的幽灵从本周的谈话中赶走是不可能的。当爱尔兰队从击败苏格兰队转向面对全黑队时，施密特留下的遗产是，他在2019年橄榄球世界杯上指导了15名现役爱尔兰队。四年后，他以新西兰攻击教练的身份回归，并获得了出没的执照。
他能把爱尔兰人的精神(如果有的话)传授给新西兰什么是一个有争议的问题。在赛前心理战的双重和三重虚张声势艺术中，全黑队教练伊恩·福斯特(Ian Foster)本周开了第一枪。福斯特说:“他(施密特)很了解爱尔兰人，但这是我们在过去12个月里一直在挖掘的信息。”
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周一，基思·厄尔斯(Keith Earls)一点都不开心。这位明斯特边锋是四年前跟随施密特教练前往日本的六名爱尔兰后防线球员之一，但在四分之一决赛中以14比46不敌新西兰队。现年36岁的厄尔斯自2008年德克兰·吉尼尔首次接手爱尔兰队以来一直在爱尔兰队效力。
“我不认为乔会了解这支球队，”他说。“我们是一支完全不同的球队。他可能知道一些关于个人的事情，但是，再一次，在这个教练组的指导下，我们都改变了我们的习惯，我们真的没有使用乔教给我们的任何习惯。听着，他可能对几个人很有兴趣。但我们肯定不是乔治下的那支球队了。”
厄尔斯没有参加2016年芝加哥对阵新西兰的比赛，当时爱尔兰在施密特的带领下以40比29获胜，结束了111年的等待。他在上周六欧冠杯对阵格拉斯哥的比赛中吃到红牌，因此被禁赛两周。
继去年夏天在都柏林取得两场胜利之后，去年夏天又取得了一系列胜利，这是爱尔兰球队在新西兰土地上的第一次胜利，而“全黑队”(All Blacks)不可战胜的神话几乎都消失了。人们仍然钦佩他们在这项运动的最高水平上保持着一贯的竞争力，但相信他们不会被击败的恐惧已经成为历史。厄尔斯说得更简洁。
2022年，凯斯·厄尔斯和彼得·奥马奥尼在惠灵顿击败新西兰后庆祝。摄影:乔·艾利森/盖蒂图片社
“我们队中有一些小伙子很幸运，他们击败新西兰的次数比输给新西兰的次数要多。他们中的一些人没有输给他们，”他说。“他们的自信与我们的经验相结合，所以如果他们开始变得过于自信，我们也可以让他们冷静下来。”但这不在我们的阵容之内。”
他第一次接触全黑队是在他成为国际球员的第一年。厄尔斯从小就知道他们在1987年赢得了第一届世界杯，当他还是一名职业球员时，他们在2011年和2015年再次夺冠，成为第一支三次赢得世界杯的球队。2008年，厄尔斯在克罗克公园首次面对新西兰，以22比3输掉了比赛。
接下来的八年里，他还会挨打。但是，爱尔兰最近的复苏，以及一种已经赢得第一名的感觉，可能已经抹去了那里的伤疤。没有冒名顶替综合症的感觉。然而，没有这种不安的厄尔斯，仍然对全黑队的锋线和在压力下打出最佳橄榄球的能力深表敬意。
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“哦，是的，我仍然认为他们是一支世界级的球队。我看着它们长大。自从我还是个小男孩的时候，他们就征服了橄榄球界。我认为对我们自己的看法是不同的。作为爱尔兰人，我们可能缺乏很多自信，有时可能有点太谦虚了。
“你知道，我们在自己身上做了很多工作，教练们也做了很多工作，让我们相信我们可以打出某种品牌的橄榄球，让我们与任何人竞争。
“我认为这对我们来说是最重要的，让我们开始相信自己。我们所打的橄榄球，如果我们在任何一天都能打好，就像我们过去几年所做的那样，我们可以与大多数球队竞争并击败他们。”
爱尔兰在对阵新西兰的比赛中取得的进步与厄尔斯的个人经历并没有什么不同。在国家队生涯的早期，他忧心忡忡，想家，缺乏自信，现在他在球队中表现冷淡，是爱尔兰的百夫长之一。在橄榄球强国之一的威胁下，“全黑队”一度萎缩，如今却成为爱尔兰的动力和挑战。
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“我们必须支持自己，”厄尔斯说。“我们不能回避需要做的事情。我们从系列赛的胜利中获得了巨大的信心，但这次比赛是不同的。我知道在过去的几年里，我们击败过新西兰几次，但显然他们也给我们上了一两次课，他们以不止一分的优势击败了我们。所以，我们对周末会发生什么不抱幻想。”
施密特是早期的建筑师之一，他教会了厄尔斯如何应对压力和做好准备，这让他的名字在谈话中显得很重要。爱尔兰本周可以给出答案。