美国的学术自由问题一直是政治两极分化的一个根源，根据言论自由倡导组织美国笔会(Pen America)的说法，学者的权利受到了攻击。在2024年底发布的一份报告中，该组织记录了自2021年1月以来在44个州提出的300多项法案，旨在限制高中和大学校园围绕种族主义、性别和LGBTQ身份等主题的讨论。该组织称这些“对使高等教育机构成为我们民主支柱的好奇心文化构成了直接威胁”，并提到了“学术禁言令”。

针对的主题是那些推动了民主党和共和党几十年来在社会问题上进行的“文化战争”的主题。在2015年大法院将同性婚姻合法化的斗争中失败后，在2024年6月大法院的判决中赢得了反对平权法案的斗争;保守派找到了新的目标。其中包括跨性别者的权利，对少数民族的承认，以及批判种族理论，这是一个可以追溯到20世纪70年代的学术领域，专注于美国歧视的系统性本质。

阅读更多 只有美国在平权法案之后

当前的保守派攻击可以追溯到2020年，黑人的命也是命运动(Black Lives Matter)的出现。当年5月25日，乔治·弗洛伊德(George Floyd)在明尼阿波利斯被一名白人警察窒息而死。承认少数民族权利的要求来自社会的各个层面，从学术界、政策机构到商界，并引发了持续渗透美国社会的强烈反对。白宫于2020年9月22日发出信号，唐纳德·特朗普在距离总统大选不到两个月的时间里签署了一项“打击种族和性别刻板印象”的行政命令，禁止在从军队到大学的公共机构教授“分裂概念”。

这一举措特别提到了多样性、平等和包容(DEI)的概念。据“风险学者”(Scholars at Risk)称，自2024年初以来，共和党议员在26个州议会提出了70多项法案，针对公立大学为促进少数族裔融合而设立的DEI项目。其中8项已经签署成为法律。大部分文件都是由两个保守机构提供的，一个是位于亚利桑那州凤凰城的自由主义者戈德华特研究所，另一个是位于纽约的曼哈顿研究所。其中一些是佛罗里达州2022年《停止觉醒法案》的副本，该法案曾是共和党州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)竞选总统野心的跳板。