到目前为止，哈马斯在10月7日发动的袭击引发的加沙战争并没有引发噩梦般的场景——一场更大范围的中东冲突，把美国和伊朗都牵扯进来。但在过去几天发生的事件之后，这种风险似乎变得更加严重。

危险的中心在红海，在伊朗的支持下，以也门为基地的胡塞武装一直在袭击与以色列有实际或被认为有联系的货船。美国已向通过该地区的船只提供保护，并组建了一个多国海军联盟，“以维护航行自由的基本原则”。但乔·拜登总统表示，他希望避免与胡塞武装发生直接军事对抗，因为担心会引发冲突升级。

周日，美国海军首次越过这条线，杀死了三艘袭击集装箱船的胡塞武装船只上的所有船员。英国国防大臣格兰特·沙普斯(Grant Shapps)表示，如果胡塞武装继续发动袭击，英国“将毫不犹豫地采取进一步行动”。

现在，德黑兰拒绝了华盛顿和伦敦要求其停止支持胡塞武装的呼吁，一艘伊朗驱逐舰驶入红海。与此同时，英国和美国(可能还会与另一个欧洲国家一道)正在考虑就袭击也门军事设施发出警告。

让我们来看看正在发生的事情，以及为什么人们对接下来会发生的事情感到严重担忧。

10月7日大屠杀发生后不久，胡塞领导人阿卜杜勒马利克·胡塞(Abdulmalik Al-Houthi)宣布支持哈马斯，并表示他的部队“准备以数十万人的规模加入巴勒斯坦人民的行列，对抗敌人”。

这可能是夸大其词:在接下来的一个月里，胡塞的参与仅限于导弹和无人机袭击，这些袭击在很大程度上被美国和以色列的反制措施所拦截。但在11月19日，武装分子用一架直升机在红海劫持了一艘货船，这艘货船由日本人经营，但最终归一名以色列商人所有。(你可以在这里看到劫机的视频。)胡塞武装绑架了船员，并表示所有与以色列有关的船只都将“成为武装部队的合法目标”。

胡塞武装认为与以色列或其盟友有关的船只遭到了至少17次袭击，但大多数都没有成功。到目前为止，美国一直避免直接对抗。但在周日，美国海军直升机向一群试图登上一艘请求保护的集装箱船“马士基杭州号”(Maersk Hangzhou)的小船开火。尽管华盛顿方面表示，其直升机开火是出于自卫，但10名武装分子的死亡标志着这场危机进入了一个新阶段。

红海的航运安全对世界经济至关重要，因为它是连接亚洲与欧洲和美国的重要贸易路线。全球30%的集装箱运输经过该地区，其安全受到的任何重大威胁，都可能对油价和亚洲生产的产品在西方的供应产生连锁反应。以色列还严重依赖红海交通，绝大多数进出口货物都是通过海上运输的。

胡塞武装是一个民兵组织，代表什叶派伊斯兰教的分支扎伊德主义，该组织曾统治也门，但自1962年至1970年内战以来，在也门首都萨那的逊尼派政权统治下被边缘化。他们在2014年的政变中迫使政府下台，促使沙特领导的军事干预和一场灾难性的内战，联合国估计，到2021年底，这场内战导致37.7万人死亡，400万人流离失所。

胡塞武装实际上赢得了这场战争。2022年4月的停火促使暴力事件大幅减少，尽管停火于10月正式到期，但战斗基本上仍处于暂停状态。大多数也门人现在生活在叛军控制的地区，胡塞武装现在控制着该国北部的大部分地区，并控制着红海海岸线。至关重要的是，胡塞武装得到了伊朗的支持，这是伊朗与沙特阿拉伯长期敌对关系的一部分。美国最近解密的情报显示，伊朗参与了针对红海商业航运的行动。

许多也门人认为，这些行动是向以色列及其盟友施压、保护巴勒斯坦平民的合法手段。分析人士表示，胡塞武装的干预帮助巩固了他们在国内的支持。这些武装分子还认为，在红海发动袭击可以使他们成为一个更重要的全球参与者，成为整个也门的代名词，尽管也门南部存在一个得到国际承认的政府。

与此同时，沙特正试图与伊朗实现关系正常化，并敲定一项可能承认胡塞武装控制也门北部的和平协议，同时对美国的任何可能使其从也门撤军的努力复杂化的回应感到焦虑。

由于这场危机，包括英国石油(BP)和德国赫伯罗特(Hapag-Lloyd)在内的全球十大航运公司中，有7家已暂停使用苏伊士运河和红海。马士基一周前恢复了在该地区的业务，但在“杭州号”遇袭后再次暂停。

虽然在美国组织海军联盟保护该地区后，其他船只已经恢复了服务，但许多集装箱船仍在使用替代航线，许多船只从亚洲绕道非洲南部前往欧洲，这一旅程可能要多花两周时间。

全球物流公司Flexport上周发布的数据显示，有一半的集装箱船避开该地区，约占全球集装箱运力的18%。这推高了成本——每40英尺集装箱的附加费约为5000美元(3927英镑)，可能会使费率达到危机开始前的三倍。这张图表显示了圣诞节后的转移程度。

白宫对这场危机的回应是组建一支名为“繁荣卫士行动”(Operation Prosperity Guardian)的海军特遣部队，保卫该地区的航运。虽然大多数国家只派出了水手，只有英国和美国派出了船只，但其目的是让胡塞武装更难声称袭击只针对以色列和美国。值得注意的是，巴林是唯一公开加入的阿拉伯国家，大多数国家认为，被视为捍卫以色列的危险超过了经济影响。

与此同时，由于沙特担心对胡塞武装发动大规模袭击会影响美国在也门达成和平协议的努力，美国受到了限制。华盛顿担心，任何局势升级都可能增强伊朗在该地区的影响力。但更多的鹰派观察人士表示，对船只的袭击没有任何重大回应的前景只会使袭击更加频繁。

周日，朱利安?博格写道，自10月7日以来，“中东一直在滑向一场地区战争的悬崖”，“过去一周的情况表明，让中东远离那个深渊的悬崖边缘可能会迅速崩塌”。

美国对胡塞武装船只的袭击本身并不具有决定性:尽管与以往的做法有很大不同，但与对也门境内武装分子基地的袭击相比，美国的袭击还差得远。但如果红海的威胁持续下去，已经避开该地区的航运公司可能会继续这样做，更多的航运公司会效仿。全球油价尚未受到这场危机的严重影响，上周下跌是因为人们相信这条航线将重新开放。在没有有效退出策略的情况下，任何威胁再次增长的感觉都可能促使这种变化。

胡塞武装没有表现出被吓住的迹象，他们最近表示，除非人道主义援助被允许进入加沙，以色列停止袭击，否则“即使美国成功动员了整个世界”，他们也不会停止骚扰航运。如果周日的事件不能改变这种权衡，美国可能最终决定攻击也门的目标，加剧与伊朗的紧张关系，并造成拜登一直急于避免的更广泛对抗的风险。