在澳大利亚，65岁以上的人中有十分之一患有阿尔茨海默病。其中近三分之二是女性——长期以来，研究人员一直将这一差异归因于基因和女性较长的寿命，以及其他原因。但越来越多的人认为，更年期也可能是晚年患痴呆症的一个重要风险因素。
威尔·康奈尔医学院(Weill Cornell Medicine)女性大脑倡议项目主任、神经科学家丽莎·莫斯科尼(Lisa Mosconi)博士说，女性在人生阶段(临床定义为生育末期)面临的大脑变化与卵巢变化一样多。虽然绝大多数女性都能经受住这些变化，不会对健康造成长期影响，但在接下来的几十年里，大约20%的女性会患上痴呆症。
莫斯科尼说，女性大脑中含有丰富的雌激素受体，特别是在控制记忆、情绪、睡眠和体温的区域，所有这些都“在雌激素水平高且持续的情况下工作得很好”。雌性激素对大脑抵御衰老和损伤的能力也至关重要。
她说，更年期雌激素的典型下降不仅改变了某些大脑区域的功能，还被认为改变了大脑的结构;扫描显示，与同龄男性和绝经前女性相比，更年期女性的大脑体积减小了。
这些神经系统的变化可能会导致一些更年期症状，包括潮热、情绪紊乱和轻微的、通常是暂时的记忆力和认知能力下降。
莫斯科尼说，它们也类似于痴呆症之前大脑的变化。她说:“一些受更年期影响的大脑区域也受到阿尔茨海默病的影响。”但两者之间的联系尚不完全清楚。
更年期的症状也与痴呆症有关。去年发表的一项研究发现，潮热与大脑中微小病变数量的增加有关，这是大脑健康状况下降的迹象，芝加哥伊利诺伊大学(University of Illinois)精神病学教授、女性心理健康研究项目主任、该研究的合著者波林·马奇(Pauline Maki)博士说。最近的一项研究确定，睡眠期间的潮热与血液中阿尔茨海默氏症生物标志物的增加有关，这些生物标志物是该疾病的早期指标。
Maki说，虽然这项研究听起来令人担忧，但大多数女性的大脑和认知功能在更年期过渡后会稳定下来。
“想想有多少女性经历了更年期——每个女性，对吧?”其中80%的人不会得痴呆症。”“我们不能把这种普遍的转变变成灾难。”
除此之外，面对雌激素下降，你还可以做一些事情来增强你的健康和认知能力。
拉斯维加斯克利夫兰诊所女性阿尔茨海默病运动预防中心主任杰西卡·考德威尔博士说，几项研究发现，高达40%的痴呆症病例是可以预防的。中年生活方式的一些改变，包括戒烟、减少酒精摄入量、改善睡眠、保持精神和社交活跃，有助于预防。
但专家表示，对于更年期的女性来说，有三件事可能会对解决短期症状和长期痴呆症风险产生最大的影响。
几十年来，研究人员一直担心，用于治疗更年期症状的激素疗法与老年妇女患痴呆症的风险增加有关。但最近的研究，包括上个月发表的一项研究，对50多项研究的结果进行了回顾，更密切地关注了治疗的时间，并提出了一个更微妙的情况:在更年期症状开始前后开始的激素治疗，与阿尔茨海默病和痴呆症的风险降低有关。Maki说，其他研究发现激素疗法对痴呆和阿尔茨海默氏症的风险没有影响，但这些治疗方法在解决潮热和盗汗以及改善生活质量方面是有效的，所有这些都是“大脑健康的重要决定因素”。
考德威尔说，缺乏运动的女性比男性患神经退行性疾病的风险更大。“我们知道缺乏运动是痴呆症的一个风险因素。平均而言，女性一生中缺乏运动的可能性是男性的两倍，”她说。
2018年的一项研究对近200名中年女性进行了44年的跟踪调查，发现她们在研究开始时的健康水平越高，晚年患痴呆症的风险就越低。莫斯科尼发现，与久坐不动的中年女性相比，经常运动的中年女性的脑部扫描显示，老年痴呆症的生物标志物较少。
近年来，研究人员发现，某些饮食，如地中海饮食和相当相似的MIND饮食，优先考虑蔬菜、水果、全谷物、瘦肉蛋白和健康脂肪，与降低男性和女性患痴呆症的风险有关。莫斯科尼说，地中海饮食似乎是一种特别的保护工具，即使对有阿尔茨海默病遗传风险的女性也是如此。对女性来说，这些富含植物的饮食可能还有一个特殊的额外好处:初步研究表明，某些肠道细菌——由富含植物的饮食滋养——可能有助于平衡体内的雌激素水平。
考德威尔说，许多生活方式的改变都需要时间，而许多中年女性觉得自己没有时间。
她说:“社会期望我们把自己放在别人之后，不管是孩子、父母还是配偶，我们需要把自己放在优先考虑的名单上。”“因为如果我们不做这些健康维护行为，我们就不会有我们想要的健康的大脑老化。”
《纽约时报》