目前，世界上只有7种海龟。其中有两种属于鳞翅果属:橄榄蕨和肯普蕨。尽管它们是加勒比海和其他地方最常见的海龟之一，但人们对它们的历史或进化知之甚少。最近在巴拿马加勒比海海岸发现的龟壳残骸是迄今为止发现的最古老的海龟化石证据。

在查格雷斯地层中发现的化石表明，这只海龟大约生活在600万年前的中新世晚期的巴拿马，当时世界变得越来越冷，越来越干燥，两极冰层积聚，海平面下降，降雨量减少。

这些遗骸是由哥伦比亚波哥大 罗萨里奥大学的埃德温·卡德纳博士领导的一个古生物学家小组进行分析的，他也是巴拿马史密森尼热带研究所的研究员。

除了发现最古老的鳞翅目龟记录外，研究人员还在这种龟的化石骨头中发现了一些意想不到的东西:DNA的痕迹。在检测到具有核样结构的保存的骨细胞(骨细胞)后，他们使用一种称为DAPI的溶液来测试遗传物质的存在。

“在地球上所有的脊椎动物化石记录中，这是不可能的只在两具恐龙化石中发现过，包括一具雷克斯暴龙，”卡德纳博士指出，他指的是古代的DNA。

这一发现使保存在巴拿马加勒比海岸的脊椎动物化石具有了巨大的重要性，不仅有助于了解巴拿马地峡形成时的生物多样性，而且有助于了解软组织和可能的原始生物物质(如蛋白质和DNA)的保存，这些物质是新兴领域分子古生物学的重要组成部分。巴拿马地峡将加勒比海与太平洋分开，连接了南北美洲。

该研究的合著者、STRI的博士研究员卡洛斯·德·格拉西亚说:“多年来，我们在巴拿马成功拯救的加勒比海化石正在帮助改写地峡海洋脊椎动物的历史。”

这项研究是史密森尼热带研究所和罗萨里奥大学自然科学学院合作的结果。这项研究今天发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。

STRI的总部设在巴拿马的巴拿马城，是史密森学会的一个单位。该研究所进一步了解热带生物多样性及其对人类福祉的重要性，培训学生在热带进行研究，并通过提高公众对热带生态系统之美和重要性的认识来促进保护。