2016年共和党初选的惨痛教训可以用“哈哈，什么都不重要”的标签来概括。它抓住了传统共和党人的一种令人眩晕的感觉，即政治世界已经脱离了它的羁绊;因为不管出于什么原因，大多数美国人选择了相信美国最不诚实的人。

针对唐纳德?特朗普(Donald Trump)的一系列起诉可能标志着一个转折点。

从第一天起，当总统的新闻秘书就特朗普就职典礼的人群规模向记者撒谎时，特朗普的总统任期就相当于对真相的系统性攻击。尽管有时几乎很有趣——比如在“沙皮盖特事件”中，总司令展示了一张篡改的天气图来支持他关于飓风路径的错误说法——但特朗普的大多数谎言都绝非笑谈。它们就像一剂酸，侵蚀着美国人之间已经磨损的感情纽带。他们煽动了对移民的恐惧(比如特朗普经常声称“中东恐怖分子正涌入南部边境”)，对盟友的不信任(比如他不停地坚称北约在向美国缴纳会费方面施加压力)，以及对基本事实的困惑，比如特朗普实际建造了多少隔离墙(不是他吹嘘的“450英里”，而是40英里)。由于特朗普否认威胁的严重性(“4月就会消失”)和支持庸医疗法，美国人不必要地死于新冠肺炎的人数将永远不会知道，但在发达工业化国家中，每10万人中死亡人数最多的是美国。

联邦政府对COVID-19应对的混乱和不诚实是美国人为特朗普攻击真相付出的高昂代价。但它可能不是最重要的。谎言对社会信任的损害更大。大量的欺骗行为破坏了人们对特朗普怀疑可能会挫败他的每一个机构的信心——媒体、情报机构、法院、政府雇员、公共卫生当局、军队，最后是选举制度。

自称特朗普大策略师的史蒂夫·班农(Steve Bannon)暗示，撒谎是战略性的;“用s -淹没这个区域”是一项计划的一部分，类似于弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)的计划，目的是迷惑公众，让他们放弃区分真假的尝试。在特朗普主宰我们国家生活的漫长八年里，他成功地将共和党三分之一的人变成了一个密封的邪教，并说服了相当一部分人将有关他的负面信息视为出于政治动机的诽谤(即使也可能是真的)。

特朗普并不是独自做到这一点的。当选的共和党人、党内官员和右翼影响力机构在这方面发挥了巨大(有时代价高昂)的作用，充当了特朗普的谎言方阵。“煤气灯”事件让那些仍然免疫的共和党人士气低落，更不用说无党派人士和民主党人了。

这就引出了起诉书。在美国人的生活中，有一个领域已经证明自己不受特朗普对真相的攻击的影响，那就是法院。撒谎、胡言乱语、分散注意力和侮辱的策略可能会在NewsMax或《联邦党人报》上取得成功。他们在法官面前就没那么管用了。正如特朗普任命的第三巡回法院法官斯特凡诺斯·比巴斯(Stefanos Bibas)在驳回特朗普竞选团队剥夺宾夕法尼亚州数百万选民选举权的努力后所裁定的那样:“自由、公平的选举是我们民主的命脉。对不公平的指控是严重的。但是，说一场选举不公平并不能使它变得不公平。指控需要具体的指控，然后是证据。我们这里两样都没有。”

“具体的指控和证据。”这对特朗普来说是一个陌生的领域。法院并不是完美的真相探测器，但它们在区分事实和虚构方面比谈话电台、社交媒体或有线电视要好得多。问问e·简·卡罗尔(E. Jean Carroll)或特朗普大学(Trump University)案的原告就知道了。

2020年，特朗普竞选团队对选举结果提起了60多起诉讼。总共有86名法官，包括最高法院的所有9名法官，至少听取了其中的一些要求。除了一项关于宾夕法尼亚州邮寄选票姗姗来迟的琐碎裁决不会改变结果外，特朗普竞选团队输掉了所有案件。在否决特朗普指控的法官中，有38人是由共和党人任命的(包括特朗普本人)。

试验有一种吸引注意力的独特力量。对前总统的审判将是一个前所未有的全国性时刻，它有能力——也许是独特的能力——渗透美国的信息孤岛。即将到来的佛罗里达州对故意保留机密文件的审判，以及华盛顿对阴谋剥夺美国人民公民权的审判，可能不会动摇特朗普的忠诚。但共和党中不受特朗普控制的部分人或许还能被说服。共和党人和倾向共和党的独立人士从右倾的来源获得大部分信息，他们可能对特朗普被指控的罪名只有最模糊的概念。他们会忘记，在1月6日的国会听证会上，所有对特朗普不利的主要证人，以及可能在即将到来的审判中作证的人，都是共和党同僚和特朗普的前同事。他们将听取共和党人的意见，比如曾两次投票给特朗普的前亚利桑那州众议院议长拉什蒂·鲍尔斯(Rusty Bowers)，他不能凭良心为特朗普窃取选举，以及不会撒谎颠覆2020年选举结果的乔治亚州国务卿布拉德·拉芬斯伯格(Brad Raffensperger)。

预计密歇根州的两位最高议员也将出庭作证，他们被传唤到白宫，并被要求改变密歇根州的选举人。经过长时间的会议后，他们宣布:“我们尚未得知任何可能改变密歇根州选举结果的信息，作为立法领导人，我们将依法行事……陪审团将听取特朗普前司法部长比尔·巴尔(Bill Barr)的证词，他不仅说特朗普知道自己输了，还说他告诉特朗普，有关欺诈的指控是“胡说八道”，而且特朗普从未“表现出对实际情况的任何兴趣”。

他们可能还会听到前代理司法部长杰夫·罗森、前副代理司法部长理查德·多纳休、前助理司法部长史蒂文·恩格尔、前参谋长助理卡西迪·哈钦森，很可能还有马克·梅多斯本人的证词。特朗普的前竞选经理、白宫顾问、网络安全和基础设施安全主管、国家情报总监等人将为此案增添可信度。陪审员们将权衡特朗普是否选择无视他们的判决，支持鲁迪·朱利安尼和西德尼·鲍威尔。法院将听取前副总统迈克·彭斯再次表示，他不能违背自己的誓言或良心，为特朗普窃取选举。

法庭不像电视演播室那样运作。不允许不相关的证词。改变话题是行不通的。交叉询问揭示了矛盾。不回答问题将受到法官的斥责。宣誓后说谎是犯罪。篡改证人也是如此。特朗普将没有过去经常被利用的那种空间，来转移人们对这出戏的注意力。它会抓住我们和他。运气好的话，一些共和党人将第一次对特朗普所说的大量谎言有所了解。

也许，一些共和党人会受到Rusty Bowers等美国人的爱国主义和正直的启发，他顶住了鲁迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)、詹娜·埃利斯(Jenna Ellis)和特朗普的压力，伪造了亚利桑那州的选举人票。“我发过誓，”他简单地解释道。他在日记中写道:“我不想通过作弊成为赢家。我不会玩弄我发誓效忠的法律。”

鲍尔斯、拉芬斯伯格和彭斯等共和党人在2021年1月将美国从混乱中拯救出来。也许他们在2024年也能做到这一点。