2月5日(周一)，英国和爱尔兰首相在贝尔法斯特会见了北爱尔兰的新政治领导人，标志着北爱尔兰在经历了两年的僵局后恢复了权力分享。英国首相苏纳克周日抵达北爱尔兰首府，一天前，新芬党的米歇尔·奥尼尔成为北爱尔兰首位爱尔兰民族主义领袖，创造了历史。

苏纳克和爱尔兰外交部长利奥·瓦拉德卡于周一上午抵达贝尔法斯特，会见了奥尼尔和现任副首席部长、亲英国的民主统一党(DUP)成员艾玛·里特-彭利。

北爱尔兰最大的亲英政党民主统一党(DUP)结束了对北爱尔兰议会斯托蒙特(Stormont)长达两年的抵制后，北爱尔兰重新下放了管理权。在与苏纳克的伦敦政府就脱欧后北爱尔兰的贸易规则达成协议后，这一僵局被打破，该僵局在2022年导致了权力下放政府的垮台。

苏纳克对斯托蒙特部长级会议的联合负责人表示:“我们付出了大量艰苦的努力，确实需要勇气。”“今天不是结束。这是一个开始，真正的工作从现在开始。”

英国政府提供了33亿英镑的一揽子计划，以稳定该地区的财政状况，并解决公共部门的薪酬要求。苏纳克表示，这一提议代表了“一个慷慨而公平的解决方案”，但北爱尔兰行政当局的决策部长们预计会要求更多。瓦拉德卡誓言，他的政府将“尽我们所能帮助这位高管取得成功”，并补充说，“我们渴望让南北合作重新开始。”

奥尼尔上周六预测，北爱尔兰将在未来10年内就是否与爱尔兰统一举行公投。他上周六表示，北爱尔兰的融资模式是他的首要任务。北爱尔兰成立于1921年，爱尔兰从英国独立后，新教徒占多数。

20世纪60年代末，该地区爆发了长达30年的宗派冲突。1998年的和平协议在很大程度上结束了暴力，并为全爱尔兰就统一进行投票提供了可能，这通常被称为边境投票。根据该协议的条款，如果明显“大多数投票者表示希望”北爱尔兰脱离英国，英国和爱尔兰政府应组织一次投票。

启动这样一场公投的机制从未被阐明，但在这个问题上持续可靠的民意调查将被视为一个可能的触发因素。民意调查机构ARINS为《爱尔兰时报》(Irish Times)于2024年12月发布的一项调查显示，30%的北爱尔兰人将投票支持统一，51%的人将投票支持留在英国。

奥尼尔自2022年5月以来一直是第一位部长候选人，当时新芬党在90个席位的议会选举中成为第一大党，人口结构向传统的天主教少数民族转移。

但直到本周，民主统一党的抵制导致了僵局。作为与民主统一党(DUP)重启权力分享协议的一部分，苏纳克政府发布了一份文件，引用最近的民意调查，称其“看不到通过边境投票实现统一爱尔兰的现实前景”。奥尼尔说，她不同意这一评估。