在昨晚的国情咨文演讲中，乔·拜登总统面对了一个新的象征性敌人:缩水型通货膨胀。在抨击这种做法时，他试图表明，他与普通美国人站在一起，反对企业贪婪——尽管他还不清楚他能对这个问题做些什么。

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零食的敌人

最近，《芝麻街》(Sesame Street)的角色们用他们模糊的手指触摸着美国生活的脉搏。首先，埃尔莫在X上问大家过得怎么样时，引发了一阵绝望。本周早些时候，他的伙伴“饼干怪兽”宣布:“我讨厌缩水式通货膨胀!”

拜登在昨晚的国情咨文演讲中也表达了类似的感受。在概述了他的成就和他的经济计划之后，总统谴责了零食制造商在每个袋子里放更少薯片的方式。“不，我不是在开玩笑，”他说，观众们笑了起来。“这就是所谓的缩水式通胀。”

这个有点行话的术语到底是什么意思?缩水式通货膨胀指的是公司把一块肥皂的一角削掉，或者减少冰淇淋的包装(拜登对此特别恼火)，但仍然收取相同或更高的价格。弗雷斯特(Forrester)的零售分析师苏查里塔·科达利(Sucharita Kodali)告诉我，销售薯片和卫生纸等产品的公司通常可以通过向消费者收取更高的费用或降低自己的成本来实现增长。公司看到他们已经达到了消费者支付的上限，所以他们转向了以更少的价格购买的策略。

这种做法虽然不是全新的，但最近却惹恼了消费者。它已经成为包括拜登在内的民主党政客的一个方便的目标。薯片的数量和士力架(Snickers)的包装对总统来说似乎是随机的，但商品的高价格在选民对经济的看法中发挥着巨大的作用。尽管最近的指标表现强劲，但选民对经济的看法总体上仍是负面的。指责缩水式通货膨胀将持续通货膨胀的责任从政策制定者转移到贪婪的公司身上，这让拜登看起来与消费者站在一起，反对被剥削的威胁。没有人喜欢被误导——或者意识到一袋薯片基本上是充满了空气。

然而，对于缩水型通货膨胀问题，拜登实际上能做些什么还不完全清楚。显而易见的是，总统并没有权力决定一家私人公司想在一个袋子里放多少块糖果。不过，在昨晚的演讲中，拜登表达了对参议员鲍勃·凯西(Bob Casey)打击缩水式通货膨胀(shrinkflation)的法案的支持，该法案的目的之一是赋予联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)和州检察长更多权力，对从事缩水式通货膨胀的公司采取行动。进步智库“合作基础”(foundations Collaborative)的执行董事林赛·欧文斯(Lindsay Owens)告诉我，政府可以更有力地执行有关欺骗性销售行为的现行法律，并努力进一步禁止误导手段，包括制定更严格的标签规定。支持凯西法案的欧文斯认为，应对缩水型通货膨胀的责任应该落在政策制定者身上，而不是消费者身上。

消费者已经开始抵制缩水式通货膨胀:科达利解释说，近几个月来，越来越多的消费者开始转向更便宜的品牌。科达里预测，在一年之内，公司将意识到他们正在失去消费者，并开始改变他们的方式。

拜登的糖果运动目前可能只不过是传递政治信息。但这符合他在昨晚的演讲中反复强调的一个说法:唐纳德?特朗普(Donald Trump)是亿万富翁的朋友，与拜登自己作为美国工薪阶层朋友的形象形成鲜明对比。对于缩水式通货膨胀，他提出了一个激怒选民和劳动人民的问题。

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Stephanie Bai co本文由本通讯撰稿。

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