在2022年10月的一天，美国林务局的“燃烧老板”瑞奇·斯诺德格拉斯(Ricky snodgrass)领导了一项相当常规的工作，以减少近年来日益破坏西部各州的野火风险。最后他被捕了。

斯诺德格拉斯和他的团队驻扎在俄勒冈州东部的马勒国家森林(Malheur National Forest)，按照规定焚烧了300英亩土地。美国农业部在火灾发生前发布的一份声明警告居民远离该地区，要求他们不要干扰手术，并宣传了这项努力的好处。

该机构表示:“在过去的20年里，越来越多的大型破坏性野火威胁着生命、财产和基础设施。”“森林间伐和安全有效地使用规定的火灾，通常是结合在一起的，是减少野火风险和创造有弹性的适应火灾的景观的重要工具。”

然而，一些居民没有听从远离的建议。俄勒冈州东部的牧场主与联邦工作人员有敌对关系的历史，并且偶尔会以暴力的方式干扰他们的工作。

火灾当天，几名居民开车在火场附近的道路上来回行驶，以此威胁联邦消防员。斯诺德格拉斯打电话给格兰特县警长托德·麦金利(Todd McKinley)，请求协助关闭道路，以便消防员完成工作。

麦金利到达现场时，大火已经蔓延到私人土地上。他以肆意燃烧的罪名逮捕了斯诺德格拉斯——当时大火还在燃烧。

USFS的员工告诉政府行政部门，他们通常希望在履行正常工作职责时免受刑事责任的保护，他们对这一消息感到震惊，如果不是导致这一消息的挑衅的话。

“最直接、最真实的反应是，‘搞什么鬼?埃里克·弗兰塔(Eric Franta)说，他是俄勒冈州拉格兰德附近的一名美国消防局消防员。

麦金利接替了格伦·帕尔默，帕尔默因支持占领马勒尔国家野生动物保护区鱼类和野生动物管理局设施的民兵组织成员而与联邦政府发生冲突，从而声名狼藉。这场由阿蒙·邦迪(Ammon Bundy)领导的对峙持续了41天，让政府损失了600多万美元。这笔钱的大部分用于安置在围困期间受到威胁和骚扰的员工及其家人。

这一事件引起的轰动传遍了远至密歇根州的USFS办公室。据密歇根州消防队队长安迪·范德赫尔(Andy Vanderheuel)说，那里的员工对发生这样的逮捕事件感到惊讶。消息还传到了该机构位于华盛顿特区的总部，在那里，USFS局长兰迪·摩尔(Randy Moore)向全体员工发出了一份备忘录，谴责这次逮捕，称这种情况是“前所未有的”，并承诺该机构将永远支持员工。

在接下来的几个月里，最初的喧嚣平息下来，许多员工认为这个问题已经消失了。然而，本月早些时候，当一个大陪审团指控斯诺德格拉斯不计后果纵火时，他们的这种假设就被打破了。

后果

弗兰塔是美国联邦雇员全国联合会的一名工会管理人员，他说，火灾负责人的职位一直是消防员梦寐梦寐的，他指出，积极预防破坏性的野火，而不仅仅是对它们做出反应，被视为一种福利。然而，现在弗兰塔的许多同事都明确表示，他们不再对进行这项工作感兴趣。

范德赫尔对此表示赞同，并表示他的同事们现在正在更仔细地考虑自己的职业道路。

“人们肯定会担心，‘我真的想成为一个烧钱的老板吗?我不会那样做，我不会因为做我的工作而被逮捕。”

员工们对当前的政治气候感到遗憾，并指出像麦金利这样的其他警长可能会看到一个发表声明或提升自己职业生涯的机会。在这个国家的许多地方，地方政府和联邦政府之间的敌意越来越大。德克萨斯州最近部署了执法人员，限制边境巡逻人员进入边境的一个关键地区，造成了持续而紧张的僵局。对于生活和工作在俄勒冈州东部的弗兰塔来说，这个问题尤其严重。

“整个地区都有一种普遍的反政府氛围，”弗兰塔说。“气氛非常紧张。”

前联邦林业局消防员马克斯·阿隆佐(Max Alonzo)现在是代表NFFE土地管理员工的国家官员，他说这个问题构成了生存威胁。

“如果对里奇·斯诺德格拉斯的起诉成功，它将彻底改变我们国家的面貌，”阿隆佐说，他指的是政府减轻野火的方式。“如果荒地消防员害怕进行任何形式的控制火灾，他们就不会去做。”

他补充说，全国各地的消防队员都“不安”，“等着看这里会发生什么”。

弗兰塔说，他听到很多消防员说，他们正在考虑暂停在消防局的晋升，以避免可能让他们承担个人责任的责任。USFS发言人斯科特·欧文(Scott Owen)重申，围绕斯诺德格拉斯的事件是“前所未有的”，并表示该机构雇员在“履行公务的情况下被起诉的情况很少见。”

然而，该机构也意识到了一些风险，因为它为消防员购买个人责任保险提供了一半的补贴(尽管联邦雇员通常享有重大保护，不会因公务中采取的任何行动而受到民事诉讼)。

林务局多年来一直在警告人手不足的问题，并努力与其他机构和司法管辖区争夺消防人才。自从国会将他们的工资提高了2万美元以来，该机构已经有所改善，但员工们继续表达对招聘不足的担忧。斯诺德格拉斯即将进行的审判产生的寒蝉效应将在该机构的较低层级造成瓶颈，这只会加剧这个问题。

弗兰塔说，员工们对USFS没有采取行动阻止斯诺德格拉斯被捕感到愤怒，也没有将责任转移到该机构而不是个人身上。

“对于许多在火灾中工作的员工来说，这是一个令人难以置信的令人不安的事实，”他说。

摩尔告诉他的员工，他指定了一名机构联络人来帮助指导斯诺德格拉斯通过法律程序，司法部正在支付帮助他找到的律师的费用。在被起诉后，他再次向员工们伸出援助之手，并重申美国农业部将“确保里克得到各方面的支持，并在法庭上大力辩护。”

“Rick和他的家人，以及在这种情况下所有受影响的员工，请听我说——我也感到很沮丧，一名员工在履行职责的过程中被逮捕并受到刑事指控，”这位主管说。“我们，你们的机构领导层，支持里克和他的家人，因为我们支持并与每一位员工分担我们工作的风险和责任。”

一位与斯诺德格拉斯关系密切的消息人士表示，斯诺德格拉斯“非常感谢全国各地的消防员以及整个林务局社区对他的支持和鼓励。”

“必须保持冷静的头脑”

斯诺格拉斯的工作人员迅速控制火势，火势蔓延到USFS管辖范围之外，但大火烧毁了20英亩的私人财产。此类事件并非没有先例，该机构制定了补偿居民遭受损失的协议。

2022年，美国农业部工作人员在新墨西哥州失去了对两次规定烧伤的控制，这成为该州历史上最大的火灾，导致数百所房屋被毁。这反过来又导致了90天内所有故意燃烧的暂停，并为这类行动制定了新的协议。现在，更高级别的官员必须在场，所有的天气报告都必须记录在案，必须采取更多的预防措施。

尽管如此，批评者对该机构处理俄勒冈州东部大火的方式表示愤怒。俄勒冈州共和党众议员克里夫·本茨。他在去年的一次听证会上告诉摩尔，当地牧场主没有得到足够的警告，无法将他们的牛转移到该地区，而且土地太干燥，无法按照规定进行焚烧。他进一步建议麦金利逮捕斯诺德格拉斯以缓和紧张局势。

麦金利拒绝对这个故事发表评论，理由是他的办公室正在“为可能的审判或辩护做准备”。麦金利在事件发生后不久告诉俄勒冈公共广播公司，逮捕“是一件刚刚需要做的事情”，尽管他暗示自己被选为“与他人合作良好”。

退休的美国农业部和土地管理局雇员史蒂夫·埃利斯说，联邦政府必须促进这种改善的关系。与此同时，地方官员不能以这种对抗的方式行事。

“当事故发生时，受影响的土地所有者应该得到适当的补偿，”埃利斯说。“归根结底，要想妥善管理火势，冷静的头脑必须占上风。在机构员工履行职责时逮捕他，并不是建立伙伴关系的有效途径，只会加剧不良情绪和不信任。”

他补充说，谨慎的管理需要通过焚烧来帮助控制不受控制的火灾造成的日益严重的破坏，如果不这样做，将“对森林的健康和恢复能力产生深远的影响”。

摩尔强调，规定的火灾是减少野火风险和保护社区的“关键工具”。他说，自从斯诺德格拉斯被捕以来，中情局一直在与社区领袖合作，改善关系，在失去信任的地方建立信任。虽然他希望这能让该机构“迅速走出困境”，但他提醒员工，他们不应该感到孤独。

摩尔说:“这是你们的领导人和我要求你们做的工作——没有人是单独在做这项工作的。”“我们一直致力于学习，共同分担风险和责任。”

斯诺德格拉斯将于3月4日在俄勒冈州格兰特县法院接受传讯。