拜登上任之初在美墨边境面临政治危机，他任命副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)领导一项备受瞩目的应对措施，将重金押在改善三个中美洲国家的状况上。
这被称为“根本原因”策略。政府官员认为，边境只是一个症状。他们认为，如果美国能够改善洪都拉斯、萨尔瓦多和危地马拉的经济、安全和政治状况，就会有更少的人冒着危险旅行，很多问题就可以得到解决。
三年后，边境危机只会加深，来自西半球各地的移民人数创纪录地涌入边境，共和党人把移民问题作为他连任竞选的一个关键问题，而这位总统却在为自己辩护。
移民专家表示，奥巴马政府计算失误，选择了一种狭隘而耗时的策略，未能预测到移民性质的变化。
无党派研究机构移民政策研究所(Migration policy Institute)的高级政策分析师阿里尔·鲁伊斯·索托(Ariel Ruiz Soto)说，“它关注的是长期前景，关注的是那些不再是主要移民输出国的国家。”
今天，来自委内瑞拉、尼加拉瓜、古巴和海地的移民推动了边境移民人数的创纪录增长，在2024年预算年度，他们共逮捕了58.3万人。
在哈里斯最初的投资组合中，这三个国家的年度移民人数大幅下降，从2021年预算年度的70多万人减少到2024年的不到50万人。
但在2024年预算年度的前三个月，它们又回升了。
与此同时，墨西哥仍然是最大的移民来源国，到2024年将有71.7万移民。
“你不可能对西半球的每个国家都制定一个‘根本原因’战略，”移民权利组织美国移民委员会(American Immigration Council)的政策主管亚伦·赖希林-梅尔尼克(Aaron Reichlin-Melnick)说。
鲁伊斯·索托说，奥巴马政府努力追随这一不断变化的目标是几十年来一贯模式的一部分。他说，走私者和移民往往比美国的政策制定者更快地适应当地的动态，他指出，委内瑞拉人现在比危地马拉人更有可能冒险北上，因为送他们回家的航班更少。
“美国的移民执法系统是反动的，”他说。“它对当天发生的事情做出反应。它不向前看。”
政府官员说，评判哈里斯的标准应该是她所推动的42亿美元的私人投资承诺，以及在她的任期内美国每年向这三个国家提供的大约10亿美元的援助。他们认为，她的高调任务只是应对边境危机计划的一部分。
拜登目前正与国会共和党人进行谈判，共和党人对他们最初提出的一项边境执法协议犹豫不决。
“这是有根本原因的，”白宫新闻秘书卡琳·让·皮埃尔(Karine Jean-Pierre)在最近的一次新闻发布会上提到哈里斯的投资组合时说。然后，“要处理一个破碎的系统，这就是为什么我们提出了一个涉及政策和资金的移民提案。”
除了私人投资，政府官员还指出，要努力使400万中美洲人上网，培训40万人参加技能培训项目，以及为促进该地区劳动者和妇女的权利所做的不那么具体的努力。
哈里斯的国家安全顾问菲尔·戈登(Phil Gordon)也在危地马拉设立办事处方面发挥了重要作用，这些办事处负责审查寻求难民身份的移民，以及不经边境进入的其他合法途径。该项目现在还包括哥伦比亚、厄瓜多尔和哥斯达黎加。
美国政府表示，截至1月中旬，已有超过12万人通过移民中心提出申请。
很难衡量这些项目的影响，因为美国控制之外的动态往往是最大的因素。
哈里斯在中美洲待的时间很少，最近一次是没有参加危地马拉总统贝尔纳多·阿萨姆瓦洛的就职典礼。他1月15日的宣誓就职是政府的一次胜利，在担心他会被阻止就职的情况下，政府公开和私下都支持他。
一名政府官员说，哈里斯计划3月在华盛顿会见阿萨梅瓦洛，她将在那里宣布新的私营部门投资。
阿雷瓦洛的晋升被视为哈里斯的首要目标之一:改善民主制度的积极因素。哈里斯和其他政府官员表示，腐败和制度失败是促使人们离开家园的关键因素，此外还有犯罪、贫困和缺乏安全。
西雅图国际基金会(Seattle International Foundation)的政策主管埃里克·l·奥尔森(Eric L. Olson)说，拜登政府开始将危地马拉视为“一个捍卫民主的问题，我认为这是正确的”。他在奥巴马政府实施“根本原因”战略时，曾写过文章，有时持批评态度。
他说，危地马拉就是一个改善民主可能有助于减缓移民的例子。
“如果你不帮助这个以压倒性优势当选的人走到终点线，那么你真的会遇到一个完全不同的移民问题，”他说。
然而，对民主有利的并不总是对减缓移民有利。
萨尔瓦多总统纳伊布·布克勒(Nayib Bukele)对帮派进行了广泛的镇压，包括大规模的逮捕和拘留，这让人权倡导者感到震惊。周日，他无视宪法规定的任期限制，竞选连任。但据专家称，布克勒的镇压行动在阻止萨尔瓦多移民方面发挥了重要作用，因为曾经害怕帮派暴力的居民不再被迫离开。
“这是一个巨大的矛盾，”Reichlin-Melnick说。“除此之外，美国也越来越愿意接受威权主义，以换取那些威权主义者打击进入美国边境的移民。”
一名政府官员坚称，拜登和哈里斯将继续致力于人权和移民执法，并指出将采取具体措施遏制法外处决和使安全部队专业化。
哈里斯的保守派批评者对“根本原因”计划中的另一个假设提出了质疑:事实证明，援助项目和国内的外国投资将比到美国来更有吸引力。
“目前移民的根本原因是涌入美国的巨大吸引力，”领导共和党边境谈判的参议员詹姆斯·兰克福德(James Lankford，俄克拉荷马州共和党人)说。“如果你越过边境，你就可以进入这个国家，并立即获得工作许可证。我的意思是，这才是真正的吸引力因素。”
对于大多数抵达边境的移民来说，情况并非如此。寻求庇护者必须在提交申请后至少等待六个月才能获得工作许可。
特约撰稿人Andrea Castillo说这是本报告的内容。