周六是斯蒂芬·肯尼的最后一次机会，他可以在客场战胜一个他一直渴望的大国，但他无法击败中低水平的国家，最终打消了对他未来的争论。

如果爱尔兰能像人们期望的那样击败四号种子希腊，他们可能已经达到了资格的竞争水平，这是FAI在其战略计划中宣布的最低目标。

这并不需要肯尼所说的在阿姆斯特丹对抗荷兰的乌托邦式成就。

周六晚，他在克鲁伊夫球场强调:“历史上没有一支爱尔兰球队在客场击败过荷兰这样水平的球队，而且有比我们更好的球队，这是因为比赛非常艰难。”

“在预选赛中客场击败这样的一线球队真的很难。”尽管姗姗来迟，但至少他终于面对了成为爱尔兰主帅的现实。

肯尼在2020年被提升为高级职位时，伴随着雄心勃勃的言论，即以自己的方式挑战欧洲巨人并征服他们。

这次竞选已经表明他离那个水平有多远，最糟糕的是在战术上。

爱尔兰队在对阵头号种子法国队和荷兰队的380分钟比赛中唯一的进球是亚当·伊达(Adam Idah) 9月在都柏林的点球。

周末的复赛只有一次进球尝试——阿兰·布朗一开始就直接打进了巴特·维尔布鲁根的球——因为伊达在一小时内的进球没有被计算在内，因为越位旗最终升起了。

荷兰队为何没有在韦霍斯特第11分钟在加文·巴祖努的近门柱内上吊破门，这是唯一的谜团，因为蒂贾尼·雷金德斯和科迪·加克波浪费了坐席机会，但爱尔兰门将赢得比赛最佳球员也有一定程度的解释。

考虑到被波耶特的希腊人惨败，除了直布罗陀之外，爱尔兰在六场预选赛中只有内森·柯林斯在雅典的角球进球。

“进入这场比赛，得分不是问题，我们也没有丢太多球，”肯尼谈到分化的趋势。

“这六场比赛中有四场对阵法国和荷兰，但这是一个合理的批评。

“我显然对这个观点有偏见，但我已经看到了球队现在的样子。所有这些球员都是一起度过难关的，你会因此感到有些痛苦。

“这个小组非常艰难，但在重建球队的过程中也经历了很多痛苦。你不可能在没有挫折的情况下重建一支球队。这是不现实的。”

肯尼的宣言所缺乏的是在他的全有或全无的方法上妥协。

可能除了他自己，没有人料到爱尔兰会在周六的比赛中击败东道主，但他在方法上运用了灵活性，取得了一些回报。如果我们不能赢，那就不要输。

在荷兰首都和德国的道路上的平局为2002年世界杯和2016年欧洲杯的决赛圈奠定了基础，在主场的胜利掩盖了正面交锋。

他对这些阶段进行采样的机会已经没有了。

周二对阵新西兰的友谊赛是一个合适的结局;11月一个阴沉、寒冷的周中之夜毫无意义，而德国夏天参加欧洲杯的最后一批球员正在别处挂出。詹姆斯·麦克林的第103次也是最后一次出场将给人一种纪念的感觉。

在这种严峻的形势下，很难想象肯尼是如何忍受小组抽签后反应迟缓的。

在法兰克福举行的颁奖典礼后的24小时内，他和他的助手基思·安德鲁斯分别出现在不同的广播电台上，哀叹这两个头号种子在爱尔兰之后的最后一场比赛是不公平的。

自从荷兰队在9月份终结了爱尔兰的预选赛之梦后，肯尼就一直生活在虚无之中，而不是盯着上周的比赛。

FAI已经有很多事情要做，他们决定让他的合同到期，使他们能够复制8月底在维拉·鲍一案中采用的方法。没有报酬，没有解雇，但也没有续约。

“在这方面，我没有抱怨，”肯尼肯定地说，他被留下来等待命运。

“我们想拿出一场强劲的表现，争取那场大胜，球员们付出了一切。他们做了很多很好的事情，有时踢得很好，但荷兰人展示了他们的实力。”

他将于本月底离职，届时足球总监马克·卡纳姆(Marc Canham)将对他的继任者进行面试，并可能在圣诞节前得到任命。

英格兰U21主帅、前爱尔兰中场李·卡斯利仍然是最受欢迎的人选，他将在2024年参加大量的友谊赛和国家联赛，为2026年世界杯预选赛热身。

“当然，我认为这将是一支非常优秀的球队，”肯尼说，在这种情况下，他奇怪地笑了起来。

“周六有一些球员缺席;像奥格本尼和迈克尔·奥巴费米这样的尖端球员提供了真正的速度。

“我可能是少数这么想的人，但这就是运动，也是运动的艰难一面。”