本周三(10月11日)，美国宇航局(NASA)将首次向公众展示科学家们在携带小行星“本努”(Bennu)碎片返回地球的密封容器内发现了什么。

这是迄今为止从小行星表面采集到的最大的土壤样本。

三年前由OSRIS-REx航天器收集的小行星样本将在美国宇航局休斯顿约翰逊航天中心公布。

这是在开创性的样本到达地球仅仅两周多一点之后发生的。它在犹他州的沙漠中跳伞降落。

据报道，美国宇航局预计将宣布对小行星样本进行更精确的测量。航天局还将公布奥西里斯-雷克斯是否成功收集了完全没有地球污染的原始样本。

此外，科学家将揭示样本的物理特征，如密度、颜色和形状——是由岩石、鹅卵石、细颗粒还是灰尘组成。

这是第三个返回地球进行分析的小行星样本，也是迄今为止最大的一个。早些时候，日本通过两次类似的任务，回收了小得多的小行星样本。

在着陆时，据估计，Bennu样本重约100至250克(3.5至8.8盎司)。

在此之前，太空舱和里面的东西都在着陆点附近的犹他测试和训练靶场的一个“洁净室”里接受了检查。

随后，胶囊被运送到约翰逊中心，在那里打开了它的内罐。这样做是为了把样本分成更小的样本。据路透社报道，这些标本将被送到全球60个实验室的约200名科学家手中。

这些天体样本是一年前从1999年发现的一颗富含碳的小小行星Bennu上收集的。

本努被归类为“近地天体”，每六年相对靠近地球一次。

这颗小行星由松散的岩石组成，富含碳，而碳是地球上生命的基石。科学家认为它可能含有锁在矿物质中的水分子。

贝努的直径只有500米或1640英尺，这意味着与大约6600万年前撞击地球并导致恐龙灭绝的希克苏鲁伯小行星相比，它是很小的。

尽管“本奴”每隔几年就会经过地球，但它撞击地球的几率被认为是很小的，但并非为零。

科学家们估计这颗小行星可能会与地球发生灾难性的碰撞。他们估计，发生几率为2700分之一的大灾难要到2182年才会发生。这也是为什么了解本努的组成可以派上用场的另一个原因。

(各机构提供资料)