来自维也纳大学和斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的神经科学家们调查了玩暴力电子游戏是否会导致人类同理心的减少。为了做到这一点，他们让成年测试对象在持续数周的实验过程中反复玩暴力视频游戏。在实验前后，研究人员测量了他们对另一个人的痛苦的共情反应。研究发现，暴力视频游戏对移情和潜在的大脑活动没有明显的影响。这些研究结果已经发表在《eLife》杂志上。

电子游戏已经成为许多儿童和成人日常生活中不可或缺的一部分。许多最受欢迎的电子游戏都含有极端暴力的露骨描述。因此，人们担心这些游戏可能会削弱玩家的同理心，从而降低对真正暴力的抑制阈值。由维也纳神经科学家克劳斯·拉姆和卢卡斯·兰格斯多夫领导的一个国际研究小组现在调查了事实是否属实。

奥地利和瑞典的研究人员共邀请了89名成年男性受试者参加这项研究。一个关键的选择标准是受试者之前很少或没有接触过暴力视频游戏。这确保了结果不会受到这些游戏的不同体验的影响。在第一个实验研究中，测试对象的同理心基线水平被评估。当另一个人受到痛苦的电击时，脑部扫描被用来记录测试对象的反应。然后，实验的视频游戏阶段开始，在此期间，测试对象七次来到研究实验室，每次玩一个小时的视频游戏。实验组的参与者玩一款非常暴力的游戏《侠盗猎车手5》，并被要求杀死尽可能多的其他游戏角色。在控制组中，所有暴力都被从游戏中删除，参与者被要求为其他游戏角色拍照。最后，在视频游戏阶段结束后，测试对象进行了第二次检查，以确定他们的移情反应是否发生了变化。

对数据的分析表明，电子游戏暴力对测试对象的移情能力没有明显的影响。实验组中面对极端暴力描述的参与者的反应与那些只需要拍照的参与者的反应没有统计学上的差异。此外，在其他研究中确定的与同理心相关的大脑区域，如前岛叶皮层和前中扣带皮层，在活动上也没有显著差异。

这是否意味着对电子游戏中的暴力的担忧是毫无根据的?作者建议不要草率下结论。“正是因为这是一个如此敏感的话题，我们在解释这些结果时必须非常小心，”主要作者卢卡斯·兰格斯多夫解释说，他将这项研究作为他博士研究的一部分。“结论不应该是暴力电子游戏现在被明确证明是无害的。我们的研究缺乏这样的数据。”根据这位神经学家和统计学家的说法，这项研究的价值在于，它让人们清醒地看待以前的结果。“几个小时的电子游戏暴力对心理健康的成人测试对象的同理心没有显著影响。我们可以清楚地得出这个结论。因此，我们的研究结果与之前的研究结果相矛盾，在之前的研究中，只玩几分钟就会产生负面影响。”在之前的研究中，参与者在收集数据之前都玩过暴力视频游戏。“这样的实验设计无法区分电子游戏的短期和长期影响，”Lengersdorff解释道。

根据研究小组负责人和合著者Claus Lamm的说法，这项研究也为这一领域的未来研究设定了新的标准:“需要强有力的实验控制和纵向研究设计，以便得出因果结论，明确说明暴力电子游戏的影响。我们希望通过我们的研究朝这个方向迈出一步。”现在的任务是进一步研究是否在长时间接触电子游戏暴力后没有负面影响，以及这是否也适用于弱势群体。“最重要的问题当然是:儿童和年轻人是否也对电子游戏中的暴力免疫?幼小的大脑具有高度可塑性，所以反复接触暴力画面可能会产生更大的影响。当然，这些问题很难在不违反科学伦理限制的情况下进行实验研究，”Lamm说。