由于一项旨在促进海洋生物和水质的保育设施工程，牡蛎在建造泰坦尼克号的贝尔法斯特著名港口消失已久。

据阿尔斯特野生动物组织称，直到20世纪初，狭窄的贝尔法斯特湖海峡还是大型牡蛎礁的家园，但过度捕捞、疾病和污染逐渐导致牡蛎数量锐减。

“我们正在恢复失去的栖息地，”该组织的海洋保护经理大卫·史密斯在市中心一条嘈杂的高速公路和高耸的商业建筑阴影下的港口码头告诉法新社。

欧洲海域有大量的本地牡蛎养殖场，自石器时代以来，人类就开始收获牡蛎。

但该组织估计，自19世纪以来，牡蛎的数量已经下降了95%，本土牡蛎礁现在是欧洲最受威胁的栖息地之一。

上个月，一个由大约700只软体动物组成的托儿所——由面包车从苏格兰运来，经过测量和疾病筛查——被放入十多个装有架子的笼子里，放入贝尔法斯特湖。

史密斯在与一组研究人员一起检查牡蛎的健康状况时表示，它最终会在当地创造出一个“相当于珊瑚礁”的地方。

在将金属牡蛎笼从水中吊起后，团队小心地将每只动物取出，并将它们放在码头上进行测量和称重。

史密斯举着两只牡蛎说，成对的牡蛎已经连接在一起，这是形成珊瑚礁的早期阶段。

他满意地微笑着对法新社说:“想象一下，10万个这样的虫子粘在一起，这就是我们所追求的，数百万个幼虫将在海岸和海底定居。”

根据阿尔斯特野生动物组织的说法，恢复栖息地的生态效益包括提高海洋生物多样性和改善水质。

史密斯说:“就像珊瑚礁一样，一旦这些动物开始形成它们的床，那么小鱼和甲壳类动物，如贻贝、藤壶、蠕虫、蜗牛和藻类就会来到那里生活和觅食。”

他指出，牡蛎也是“顶级的水过滤器”，仅一种动物每天就能过滤200多升海水。

随着货船和客轮在不远处进出码头，水道中的污染物使栖息地恢复成为一项挑战。

在19世纪和20世纪的大部分时间里，造船业是贝尔法斯特最大的产业之一，建造泰坦尼克号的造船厂的黄色龙门起重机仍然是贝尔法斯特的天际线，旁边是一座纪念这艘注定要沉没的巨轮的新博物馆。

煤矿和单宁厂也导致了长达数十年的环境恶化。

史密斯说:“如果牡蛎的幼虫暴露在工业航道上的那种污染物中，它们就很难安顿下来并成为成虫。”

但他补充说，到目前为止，这些适应性强的育儿动物“表现得令人印象深刻”，在安置的700只牡蛎中，只有两只死亡，未来几年还计划安置更多的牡蛎。

类似的项目最近在欧洲各地都在进行，但贝尔法斯特的苗圃旨在复制十年前在纽约开始的成功努力，目标是恢复数百万只牡蛎，以复制19世纪的环境。

史密斯说:“纽约是一个光辉的例子，说明这些动物在工业区能做得多么好。”

“最近几年第一次有海豚在自由女神像周围游泳，我们不知道贝尔法斯特是否会有海豚游泳，但你永远不会知道，”他笑着说，然后把一个笼子放回水下。