从西伯利亚永久冻土带中挖出的石器时代蠕虫在假死4.6万年后复活，成为已知最古老的生物。

2018年，俄罗斯科学家在科雷马河附近的一个松鼠化石洞穴和一个深深的冰川沉积物中发现了这些蛔虫，但目前还不清楚它们是什么，也不清楚它们被困在冰里多久了。

现在，基因测序显示，它们是一种全新的线虫，自上个冰河时代以来一直处于休眠状态。

用放射性碳定年法对同一层蚯蚓上发现的植物材料进行测定，结果表明，这些冰冻沉积物自更新世晚期以来就没有解冻过。

这意味着当尼安德特人、长毛象和剑齿虎还在该地区游荡时，它们就已经存在了。

这些长度不到一毫米的微小蠕虫被解冻，并在培养皿中注入营养丰富的汤，以促进它们的生长。在盘子里待了几个星期后，它们开始活动和进食。

这些蠕虫在几个月内死亡，但科学家表示，该物种已经繁殖，目前正在进行实验室实验。

科隆大学蠕虫实验室的组长菲利普·希弗博士告诉《每日电讯报》:“通常，Panagrolaimus线虫能活20-60天。

“它们立即开始繁殖，我们在实验室里培养了这些蠕虫。因此，这个物种是活着的，我们正在对它进行实验。”

线虫是几种已知的生物之一，它们能够通过进入一种类似冬眠的状态，即隐生状态，在恶劣的条件下生存下来。2021年，人们在北极发现了蛭形轮虫，这是一种微小的无脊椎动物，在2.4万年后被带回了北极。

尽管科学家们已经复活了2.5亿年前的单细胞微生物和细菌，但它被认为是有史以来复活的最古老的多细胞生物。

此前已知的线虫隐生最长记录是在北极25.5年。

德国德累斯顿马克斯普朗克分子细胞生物学研究所(MPI-CBG)的Teymuras Kurzchalia教授进行了这项新研究，他说:“这项研究将线虫中最长的隐生期延长了数万年。”

“长时间在极端环境中生存是一项挑战，只有少数生物有能力。

“我们的发现对于理解进化过程很重要，因为世代时间可以从几天延长到几千年，物种个体的长期生存可以导致灭绝谱系的重建。”

遗传分析表明，这种古老的蠕虫属于一个以前不为人知的物种，它被命名为Panagrolaimus kolymaensis。

研究小组发现，该物种含有与其他可以进入假死状态的蠕虫相似的基因，包括那些可以增加一种名为海藻糖的糖的蠕虫，这种糖可以帮助它们在严酷的干旱和冰冻中生存下来。

专家说，这项研究证明，蠕虫不仅可以潜伏几十年或几百年，而且可以潜伏整个地质时代，等待条件改善。

MPI-CBG的Vamshidhar Gade博士说:“总的来说，我们的研究表明，线虫已经发展出了一种机制，使它们能够在地质时期保存生命。”

近年来，一些古老的物种又复活了。2020年，日本和美国科学家在南太平洋环流海底328英尺(100米)的沉积物中发现了2亿年前的微生物，这是一股洋流。

这些发现并没有表明生命可以在地球上最极端的环境中等待，但给了人们新的希望，即在火星和太阳系其他不适宜居住的行星上也可以找到生命。

然而，一些科学家警告说，不要让“时间旅行”的物种复活，这可能会释放出古老的细菌或病毒，威胁人类健康和环境。

人们担心全球变暖可能导致冰川和永久冻土融化，使长期休眠的微生物重新出现。

欧洲委员会联合研究中心在《公共科学图书馆》上发表的一项新研究使用人工智能来模拟如果古代病毒被释放到现代社区会发生什么。

他们发现，古代入侵的病原体往往能够在现代群落中生存和进化，其中1%的病原体能够消灭三分之一的物种。

这项关于线虫的研究发表在《公共科学图书馆遗传学》杂志上。