科学家们发现了大脑和脂肪组织之间的重要沟通途径，这可能是减缓衰老过程的关键。

这项研究发表在《细胞代谢》杂志上，有可能彻底改变我们对衰老的理解，并为新的抗衰老疗法铺平道路。

研究表明，大脑下丘脑背内侧的一组特定神经元通过向脂肪组织发出释放能量的信号，在调节身体能量产生方面起着至关重要的作用。

这些神经元产生一种叫做Ppp1r17的蛋白质，当这种蛋白质活跃时，会刺激交感神经系统，引发一系列事件，导致脂肪酸和一种被称为eNAMPT的酶从白色脂肪组织中释放出来。这种反馈循环对于维持身体和大脑的能量水平至关重要，但随着年龄的增长，它会恶化，导致各种健康问题。

资深作者今井信一郎(Shin-ichiro Imai)领导的研究人员采用遗传和分子技术，在老年小鼠中保持这种交流途径的畅通。结果是显著的:这些老鼠表现出增加的身体活动，延迟衰老的迹象，并且比正常衰老过程的老鼠寿命更长。

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具体来说，大脑脂肪反馈回路活跃的老鼠的寿命延长了70天，相当于寿命延长了7%，相当于人类多活了大约5年。

今井的研究小组观察到，随着老鼠年龄的增长，Ppp1r17蛋白倾向于从神经元的细胞核中释放出来，削弱了发送到脂肪组织的信号。因此，连接脂肪组织的曾经密集的神经网络变薄，减少脂肪酸和eNAMPT的释放，最终导致脂肪积累和能量可用性下降。

这些发现的含义是深远的。通过维持大脑脂肪组织的反馈回路，不仅可以延长寿命，还可以延长个体的健康寿命。

研究人员正在探索通过细胞外囊泡补充eNAMPT作为一种潜在的抗衰老疗法。这种酶由脂肪组织产生并返回大脑，为下丘脑和其他组织提供燃料，从而维持反馈循环。

今井说:“我们可以设想一种可能的抗衰老疗法，其中包括以各种方式提供eNAMPT。”“我们已经证明，在细胞外囊泡中使用eNAMPT可以增加下丘脑的细胞能量水平，并延长小鼠的寿命。我们期待着继续我们的工作，研究如何维持大脑和身体脂肪组织之间的这种中央反馈回路，我们希望以这种方式延长健康和寿命。”

随着华盛顿大学的研究小组继续深入研究长寿的秘密，以一种有意义的方式延长人类寿命的梦想变得越来越现实。